Zodoende klom de ploeg naar de vierde plaats in de stand. De eerste vijf in de Premier League hebben na negen speelronden het gaatje al geslagen – Manchester City, Chelsea, Liverpool, Tottenham Hotspur en Arsenal spelen op een ander tempo dan de rest. Manchester United is verstrikt in het derde seizoen van José Mourinho, waarin zijn verdeel en heers-tactieken steevast in zijn gezicht exploderen. Kunnen de andere vijf clubs echt tot het einde meedoen om de titel? We bekijken het aan de hand van statistieken en bookmakers.
1. Manchester City – 23 punten
Zaterdag ogenschijnlijk zonder moeite met 5-0 van Burnley gewonnen. Om maar te rouleren bracht Pep Guardiola nog eventjes Kevin de Bruyne en Gabriel Jesus in het veld. We kunnen er niet omheen: City is er na hun honderdpuntenseizoen niet minder op geworden. Dat de Citizens tot het einde in de titelrace zitten, behoeft geen vraag. Unibet kroont de ploeg met een quotering van 1.57 tot torenhoog favoriet voor de eindzege. Ook de algoritmes van Squawka zijn het erover eens: de suprematie van City is veel groter dan de competitiestand, City leidt maar op doelsaldo, doet vermoeden. Aanvallend kan geen enkele club maar in de buurt komen. Als City de titelrace verlaat is het omdat hun voorsprong zo groot is dat van een race niet meer gesproken kan worden.
2. Liverpool – 23 punten
De Reds lijken wel een stapelbed van IKEA. Jarenlang zat het voorin goed, maar zaten de planken achterin niet stevig. Nu is daar eens iets aan gedaan – Liverpool scoort bij Squawka de meeste punten op het onderdeel verdedigen en moest pas drie tegengoals toestaan. Helaas loopt het nu aanvallend vierkant: in de laatste vijf officiële wedstrijden kon de ploeg van Georginio Wijnaldum en Virgil van Dijk maar drie keer scoren. Unibet roept de Champions League-finalist desondanks uit tot de voornaamste uitdager van City. Squawka is minder onder de indruk en wil eerst afwachten of het supertrio Salah – Mané – Firmino weer aanslaat. Desondanks: goede aanvallers winnen wedstrijden, goede verdedigers winnen landstitels, toch?
3. Chelsea – 21 punten
Ook nog zonder nederlaag: de Blues van Maurizio Sarri, al moesten ze zaterdag heel diep gaan tegen Manchester United. De wel heel late goal toont de onverzettelijkheid van Chelsea, dat voorafgaand aan het seizoen weinig verwachtingen op zich had rusten. Squawka is onder de indruk van het aanvalsspel van Chelsea – dat is wel eens anders geweest. Verdedigend zien ze nog wel wat ruimte voor verbetering. Unibet ziet ze als duidelijke derde: vijftien keer de inleg voor een landstitel. Het huidige Chelsea lijkt best lang mee te kunnen, vergeet alleen niet dat ze er op Stamford Bridge een handje van hebben om ineens in te storten.
4. Arsenal – 21 punten
Misschien de minst constante ploeg in de top. Tegen Leicester in de eerste helft nergens, om na rust aan de hand van tovenaar Mesut Özil over de Foxes heen te lopen. Houden de Gunners dit tot het einde vol? In alle eerlijkheid zou het ons verrassen. Niet alleen wij, maar ook Squawka, vinden de achterhoede van de ploeg van Emery toch te kwetsbaar. We denken niet dat Özil c.s. daar nog 29 wedstrijden tegenop kunnen toveren, maar we zien het ze graag proberen.
5. Tottenham Hotspur – 21 punten
Met 21 punten uit negen wedstrijden beginnen, dat mag gewoon een goede start heten. Trek die lijn door en je hebt 89 punten aan het eind van het seizoen, een record voor Spurs in de Premier League-jaren. Omdat het voetbal niet sprankelt zijn er nauwelijks headlines voor de ploeg van Mauricio Pochettino, die zo opviel door geen nieuwe spelers te kopen afgelopen zomer. Harry Kane scoort moeilijk, Dele Alli is afwezig, Lucas Moura valt na een topstart wat terug, maar de punten blijven binnendruppelen. Maandagavond komt Man City op bezoek, dan zullen we meer weten.
