Vanavond hoopt Liverpool de Champions League-mispeer tegen Napoli recht te zetten tegen Rode Ster Belgrado. Trainer Jürgen Klopp wil nog weleens van spelers veranderen in zijn defensie, maar in wedstrijden waar het er echt om draait, is Joe Gomez in ieder geval zeker van zijn plek. Is het niet als centrale verdediger, dan wel als rechtsback. En in het verleden zelfs als linksback. Gomez kan alle posities bekleden in de verdediging. Wie is hij?
Jeugd
Gomez komt ter wereld in Catford, in het zuidwesten van Londen. Zijn vader komt oorspronkelijk uit Gambia, een voormalig Britse kolonie, en zijn moeder heeft Engels en Spaans bloed. Gambia probeerde de verdediger nog over te halen om uit te komen voor het Afrikaanse land, maar de hoofdrolspeler zelf koos ervoor om het shirt van zijn geboorteland te dragen.
Charlton Athletic
Al op jonge leeftijd wordt duidelijk dat Gomez over het nodige voetbaltalent beschikt. Op tienjarige leeftijd voegt hij zich bij de jeugdopleiding van Charlton Athletic, dat op een steenworp afstand ligt van zijn huis in Londen. Als kind is Gomez gepassioneerd van het spelletje en bestudeert hij alle goede kwaliteiten van zijn voorbeelden. Hij kijkt filmpjes van Rio Ferdinand, Sergio Ramos, John Terry, Jamie Carragher en Sami Hyypia, zijn idolen. Door zijn discipline en fysieke kracht wordt Gomez als groot talent gezien en dus met regelmaat doorgeschoven naar hogere teams. Als dertienjarige speelt hij bijvoorbeeld al voor de Onder 18 van Charlton Athletic. Links en rechts is er wel interesse van betere en grotere teams, maar zijn vader ziet een transfer niet zitten en Gomez wil bovendien eerst zijn debuut maken voor Charlton. Dat lukt uiteindelijk, op zijn zeventiende.
Engeland Onder 17
Ook in Engelse jeugdelftallen is Gomez haast altijd een vaste klant. Het absolute hoogtepunt uit zijn jongere jaren bij The Three Lions is ongetwijfeld het Europees kampioenschap Onder 17 jaar in 2014. In de finale verslaat Engeland dat jaar het Oranje van onder meer Appie Nouri, Donny van de Beek en Steven Bergwijn na strafschoppen. Andere bekende namen uit het Engelse team tijdens dat toernooi: Lewis Cook en ex-Vitessenaren Isaiah Brown en Dominic Solanke.
Foto: Type speler
Gomez is dus een speler die al vroeg volwassen was. De centrale verdediger heeft op vroege leeftijd al de nodige spiermassa. Toen hij bij Liverpool kwam volgens trainer Klopp zelfs te veel. Verder omschrijft de statistiekensite Whoscored.com hem als iemand die ook zijn steentje kan bijdragen in de opbouw. Hij kan goed dribbelen, heeft een goede pass en voelt zich niet snel onder druk gezet. Verder roemt de website zijn tackle, terwijl het verder geen zwakke punten van hem kan opnoemen.
Transfer Liverpool
Die kwaliteiten vallen destijds ook op bij Liverpool, want de club neemt hem in het seizoen 2015/16 voor bijna 5 miljoen euro over van Charlton. Al heel snel verovert hij een basisplaats als linksachter, maar daarna komt de klad erin. Of beter gezegd: de ellende. Gomez loopt een kruisbandblessure op en op het punt dat hij zijn rentree gaat maken volgt een achillespeesblessure. Pas begin vorig seizoen komt hij terug en speelt hij weer met zeer grote regelmaat. Met dit seizoen zijn definitieve doorbraak als gevolg.
Engelse elftal
Ondertussen heeft Gomez ook al vijf keer zijn opwachting mogen maken voor het Engelse elftal. Voor het wereldkampioenschap viel hij mede door een blessureleed buiten de selectie, maar gezien zijn prestaties de laatste tijd kan bondscoach Gareth Southgate haast niet meer om hem heen. In de Nations League-zege op Spanje (2-3) speelde Gomez de gehele negentig minuten.
Foto: 
