De Russische nationale ploeg bevat voor de komende interlands een opvallende naam. Die van Ari, een 32-jarige spits die in 2006 naar Europa kwam om zijn voetbalhorizon te verbreden. Hij verliet Fortaleza voor een avontuur bij Kalmar FF uit Zweden. Een omweg via Nederland leidde hem naar Rusland. Dat land is als zijn tweede thuis gaan voelen. Ari kan nu zelfs zijn debuut gaan maken als international van Rusland.
Het is inmiddels al acht jaar geleden dat Ari Alkmaar achter zich liet voor een uitdaging in Rusland. Spartak Moskou betaalde drie miljoen euro voor hem, nadat hij met AZ kampioen van de eredivisie was geworden. Hij poseerde in het AFAS Stadion nota bene nog met een grote Braziliaanse vlag, samen met een aantal ploeggenoten.
Ari raakte dusdanig in vorm dat een Braziliaanse uitnodiging ook zomaar op de mat had kunnen vallen. Hij speelde niet onverdienstelijk in de Champions League met Spartak, maakte zes goals in één Europa League-seizoen bij FK Krasnodar... Een invitatie voor de Seleçao bleef desalniettemin uit.
De droom van Ari om internationaal voetbal te spelen, bleef in leven. Zeker omdat hij zich met de jaren steeds beter thuis begon te voelen in Rusland. Na drie jaar in Moskou werd hij voor vierhonderdduizend euro weggekocht door FK Krasnodar. Die club stuurde hem tweeënhalf jaar geleden tijdelijk terug naar Moskou. Daar speelde hij twee jaar op huurbasis voor Lokomotiv Moskou.
Waar Ari in Rusland ook woonde, hij vermaakte zich er. De kou speelt geen rol voor hem. Heeft het ook nooit gedaan. In Alkmaar gaan er, als de naam Ari valt, nog regelmatig verhalen rond over hoe erg hij van kerst hield. De Braziliaan liet zich gemakkelijk tooien met een kerstmuts en bleef dan vooral lachen.
Sinds dit seizoen komt Ari weer uit voor FK Krasnodar. Hij heeft zes keer gescoord in acht wedstrijden - waarvan één als invaller. Nu hij een Russisch paspoort heeft weten te bemachtigen, is zijn debuut als international aanstaande. Het leven van Ari - van de hitte in Fortaleza naar de kou in Krasnodar - is letterlijk honderdtachtig graden gedraaid. Dat pakt, zoals nu blijkt, goed uit.
