Door de winterstop in de meeste Europese topcompetities gaat de blik van voetbalfans nog meer dan normaal naar de Premier League. Vanavond gaat de beste competitie ter wereld verder met Southampton versus West Ham United. Op Boxing Day liep Liverpool wederom uit op Manchester City en ontpopte Tottenham Hotspur zich misschien wel tot grootste uitdager van The Reds. Maar in de transferperiode kan een club zomaar haar portemonnee trekken en kunnen de speelkaarten weer anders komen te liggen. Welke topclubs hebben op basis van de zomerperiode dan een streepje voor?
Liverpool: 8
Liverpool investeerde afgelopen zomer een godsvermogen aan nieuwe aanwinsten. Dat deden ze voornamelijk in kwaliteit en niet in kwantiteit. De belangrijkste aankoop: Alisson Becker, die meer dan zestig miljoen euro kostte. Exclusief bonussen. De Braziliaan is een schot in de roos gebleken, want Alisson heeft het jarenlange keepersprobleem in Liverpool weten te verdrijven.
Andere grote aankopen waren Naby Keita en Fabinho, die allebei van waarde zijn maar nog niet een onvoorwaardelijke basisplaats hebben kunnen afdwingen. Al is Fabinho de laatste weken wel hard op weg. De Afrikaan heeft nog enigszins moeite met aarden. Marcel Brands, technisch directeur van Everton, vertelde laatst in Voetbal International: “Ik denk dat als Hirving Lozano en Steven Bergwijn in de Premier League direct naar de absolute top gaan, ze het heel lastig gaan krijgen. Kijk naar Keita bij Liverpool. Die wordt voor ruim vijftig miljoen euro gehaald van Leipzig, maar zit gewoon op de bank.”
Het lijkt erop dat Fabinho de plek van Keita heeft ingenomen. Beiden scoren een voldoende, maar hebben nog ruimte om verder te groeien. Xherdan Shaqiri heeft het stempel ruim voldoende al wel gehaald. Een rondje op Twitter leert dat de Liverpool-fans zich rot lachen om de vijftien miljoen euro die is betaald voor de diensten van de Zwitser. Shaqiri presteert met zes doelpunten en twee assists uitstekend in het eerste halfjaar.
Tottenham Hotspur 6,5
Er valt weinig te beoordelen wat betreft Tottenham Hotspur, want de club uit Londen besloot geen aankopen te doen afgelopen zomer. Dat is op zich bewonderenswaardig, maar één gerichte versterking had de club wellicht wel kunnen gebruiken. Qua aantal doelpunten scoren ze gelijkwaardig aan koploper Liverpool, maar het aantal tegendoelpunten is liefst 7 om 18 in het voordeel van The Reds. Een verdediger had wellicht een optie geweest, al heeft Tottenham Hotspur pech gehad met de afwezigheid van onder anderen Davinson Sánchez en Jan Vertonghen.
Riyad Mahrez: voldoende, maar nog niet top
Manchester City 5,5
Wat heb je nog nodig als je al zo’n goed team hebt? Manchester City besloot om Riyad Mahrez toe te voegen aan de selectie. De Algerijn kostte bijna zeventig miljoen euro en dat geld heeft hij nog niet helemaal waar kunnen maken. Natuurlijk doet hij goed mee en was hij onder meer belangrijk met een winnende goal tegen Tottenham Hotspur, maar wat voorlopig vooral blijft hangen is zijn gemiste pingel in de slotfase tegen Liverpool. Mahrez zelf heeft beterschap beloofd.
Chelsea 7
Chelsea verwelkomde afgelopen zomer drie nieuwe aanwinsten: de duurste keeper aller tijden Kepa Arrizabalaga, Matteo Kovacic en Jorginho. Begin december kreeg Kepa voor het eerst af te rekenen met kritiek, want toen ging hij lelijk in de fout in het duel met Wolves. Niet veel eerder was er juist nog een artikel verschenen in de Engelse pers waar men lovend over Kepa was.
Over het algemeen is de keeper een prima aanwinst, net als Jorginho. Enkel Kovacic is nog niet helemaal wat er van werd verwacht. De laatste tijd gaan er steeds vaker stemmen op om Ruben Loftus-Cheek een basisplaats te geven. Als middenvelder zou hij namelijk een stuk meer aanvallende dreiging hebben dan Kovacic.
Arsenal 7
Arsenal besloot afgelopen zomer dat het tijd werd voor een nieuwe keeper. De keuze viel op Bernd Leno. De Duitser krijgt de nodige kritiek (onder meer na een flater tegen Southampton), maar speelde ook prima wedstrijden voor Arsenal. Hij heeft nog niet volledig afgerekend met de kritiek, maar zal voorlopig de vaste nummer 1 blijven.
Daarnaast zijn de middenvelders Lucas Torreira en Matteo Guendouzi prima versterkingen gebleken. Vooral Torreira, die voor dertig miljoen euro overkwam van Sampdoria, heeft zich ontpopt tot een onmisbare schakel op het middenveld. De zomer was prima voor Arsenal, maar het heeft niet geleid tot aansluiting met de absolute topteams in de Premier League.
De duurste keeper aller tijden
Manchester United 4,5
Bijna zestig miljoen euro werd er neergelegd voor Fred van Shakhtar Donetsk. De Braziliaan speelde veelbelovend in de Champions League en leek een veilige investering. Maar zijn eerste maanden in Engeland zijn niet om over naar huis te schrijven. Onder José Mourinho kwam Fred nog niet aan de bak omdat het team nog niet in balans was volgens de Portugees. Het leidt tot een dikke onvoldoende voor de transferzomer van Manchester United, al lijkt de trainerwissel voorlopig wel goed voor hem uit te pakken. De pas negentienjarige Diego Dalot daarentegen begint zijn stempel wel vaker te drukken, waardoor het cijfer nog enigszins omhoog wordt gestuwd.
