Tranmere – Tottenham Hotspur(vrijdag 20:45)
In de jaren ’90 was Tranmere Rovers een heuse reuzendoder – met onze eigen John Achterberg op doel bereikte de ploeg vaak de eindfases van bekertoernooien. Dat is niet meer, maar Tottenham zal wel bij de les moeten zijn op een uitverkocht Prenton Park(zo’n zestienduizend toeschouwers). Het stadionnetje in Birkenhead, een soort wrat tegenover Liverpool die op onverklaarbare wijze bewoond wordt, zal schudden op zijn grondvesten. Wij verheugen ons op sprintduels tussen Steve McNulty(zie foto) en Heung-Min Son.
Manchester United – Reading(zaterdag 13:30)
Een minder romantisch affiche op Old Trafford. Reading was recent nog een Premier League-ploeg, maar moet dit seizoen vrezen voor degradatie uit de Championship. Dat zijn meestal geen ploegen die heel veel zin in het bekertoernooi hebben. Bij Manchester United hebben ze onder Ole Gunnar Solskjaer wél weer zin in voetbal in het algemeen: de Red Devils wonnen viermaal op rij in de competitie. De wedstrijd tegen de Royals belooft niet enerverend te worden, maar misschien zien we iets van Tahith Chong?
Chelsea – Nottingham Forest(zaterdag 16:00)
De tweevoudig kampioen van Europa. En Chelsea, de bekerhouder. Liefhebbers van nostalgie zullen het affiche waarderen, zoveel is duidelijk. De Blues pruttelen door de Premier League, ook Maurizio Sarri zal de wedstrijd tegen de Tricky Trees aangrijpen om wat nieuwe namen de kans te geven. Nottingham Forest valt in de Championship nog een tikkie tegen, de ploeg staat net onder de play-offplekken terwijl de clubleiding na al die jaren wel weer eens promotie willen zien. Zaterdag krijgen ze in ieder geval een stukje Engels topvoetbal.
Blackpool – Arsenal(zaterdag 18:30)
Met afstand het mooiste affiche. Nou ja, dat was het geweest als het iconische Blackpool, een badplaats zo ordinair dat Scheveningen er moeiteloos bij verbleekt, niet verscheurd was door fanprotesten. Eigenaar Owen Oyston heeft het bij de aanhang van de Seasiders al jaren verbruid, maar blijft stug zitten. Deze wedstrijd biedt de supporters de kans om op live-tv nog eens hun ongenoegen te laten blijken. Dat trekt een grauwe sluier over een geweldig affiche voor beide ploegen.
Manchester City – Rotherham United(zondag 15:00)
Nog niet zo heel lang geleden was dit de bittere werkelijkheid voor Manchester City en kwamen er op Maine Road wekelijks ploegen als Rotherham op bezoek. De trouwe supporterskern die in de jaren ’90 door alle ellende heen toch de club bleef steunen, zal het melancholische weerzien ongetwijfeld op prijs stellen. Voor de rest zal er vermoedelijk weinig te genieten vallen van een clash tussen een Europese topploeg en een die voor het lijfsbehoud in de Championship moet vechten.
Wolverhampton Wanderers – Liverpool(maandag 20:45)
Op de resultaten van Wolves valt echt geen peil meer te trekken. De ene week maken ze het de koplopers lastig om vervolgens hulpeloos schipbreuk te lijden tegen staartploegen. Twee weken geleden had Liverpool het niet heel moeilijk op Molineux, maar niemand zal vergeten zijn dat Wolves in 2017 op Anfield won in het bekertoernooi. Een bitterkoude avond in de Black Country, live op de BBC: aanrader!
