Het is nog niet eens een maand geleden dat Pepe onder contract stond bij het Turkse Besiktas. Hij was anderhalf jaar lang het uithangbord van de club uit Istanboel en kreeg daar een alleraardige vergoeding voor. De Portugees verdiende vier miljoen euro. Besiktas raakte in de financiële problemen en kreeg moeite het salaris van zijn grootverdieners uit te keren. Het huwelijk tussen Pepe en Besiktas moest eindigen en de Portugees, bij zijn eerste stappen in Istanboel nog verwelkomt door hordes Turkse fans, liet de club achter zich via een kleine achterdeur. Hij kreeg ruim een ton in euro’s mee van Besiktas en is sindsdien een vrij man.
Wie denkt dat Pepe na anderhalf jaar in Turkije in de vergetelheid is geraakt, heeft het mis. Om weinig spelers is in de internationale voetbalwereld dezer dagen zoveel te doen als om de centrumverdediger. Eerst leek de Portugees naar Wolverhampton Wanderers te gaan. De club lijkt in status wat laaggeplaatst voor een speler met de statuur van Pepe, maar onderhoudt nauwe banden met zijn zaakwaarnemer Jorge Mendes. Deze ziet de vereniging als een ideale etalage voor spelers uit zijn stal en bracht zodoende al zeven Portugezen naar the Wolves. De club draait met een internationaal gezelschap een prima seizoen in de Premier League en is ambitieus voor meer.
De komst van Pepe naar de stad in the Midlands leek in kannen in kruiken. Tot er meer kapers op de kust kwamen. AS Monaco bood zich aan. De Monegasken staan er beroerd voor in Ligue 1 met een negentiende positie, maar hebben in de winterstop grote plannen om de selectie te versterken. Naldo werd al opgepikt bij Schalke 04 en Cesc Fàbregas lijkt spoedig van Chelsea over te komen. Pepe zou de derde grote aanwinst voor de selectie van trainer Thierry Henry moeten zijn.
AS Monaco ligt volgens media als Sky Italia, L’Equipe en BeInSports op pole position, maar kent in FC Porto een geduchte outsider. De Portugese club kan financieel niet zoveel bieden als de steenrijke concurrent uit het prinsdom. Op enkele andere gebieden wint de koploper van de Primeira Liga het wel. Volgens A Bola spreekt het project van FC Porto Pepe sportief veel meer aan en ook om privéredenen prefereert de verdediger Portugal boven Monaco. Bovendien zou een overstap naar O Dragões een terugkeer op het oude nest zijn: hij speelde tussen 2004 en 2007 al voor de club.
Foto: Hoewel Pepe hoogstwaarschijnlijk in een vergevorderd stadium zit wat betreft de keuze voor zijn nieuwe club, blijven de gegadigden zich aanbieden. L’Equipe beweert dat ook Arsenal Pepe binnen probeerde te hengelen. De Londenaren waren te laat om serieus mee te dingen. Waar hij wel heen gaat, is in internationale media niet veel overeenstemming. En zelfs als die er was, lijkt het verstandig het pas te geloven als een club officiële melding ervan maakt.
