PREMIER LEAGUE: WOLVERHAMPTON WANDERERS
Waar Burnley vorig jaar de eer opeiste als grootste verrassing in de Premier League, krijgen tot dusver de Wolverhampton Wanderers deze titel toebedeeld. De ploeg van de geliefde trainer Nuno Espirito Santo speelt fris en aanvallend voetbal met snelle en technisch begaafde spelers. The Wolves bekleden momenteel de achtste plaats in de hoogste Engelse divisie, terwijl het vorig jaar noga actief was in de Championship. De ploeg van Santo won dit seizoen al van Chelsea en Tottenham en pakte een punt tegen Manchester City en Manchester United. Spelers als Ruben Neves en Adama Traoré staan al op het lijstje van verschillende Europese topclubs.
LA LIGA: DEPORTIVO ALAVÉS
Vorig seizoen beleefde Deportivo Alavés nog een kleurloos seizoen met de veertiende plaats als eindresultaat. Inmiddels staat de club knap vijfde achter de grote jongens van de Spaanse Liga. Zonder veel bekende namen in de selectie verbaast Alavés vriend en vijand door het iedere topploeg lastig te maken. Zo won de stuntclub eind oktober nog met 1-0 van Real Madrid, waarmee het destijds bijdroeg aan de teloorgang van De Koninklijke. Het ontlopen van degradatie was het doel, maar Deportivo Alavés mag langzaam maar zeker gaan nadenken over Europees voetbal.
SERIE A: PARMA
Met spelers als Gianluigi Buffon, Fabio Cannavaro en Juan Sebastián Verón in de gelederen draaide Parma eind jaren negentig goed mee in de Italiaanse top. Na een decennia vol klasseringen rond de vijfde plaats brak er een dramatische tijd aan voor de club. Parma ging failliet en maakte een doorstart in de Serie D. Drie jaar na het faillissement was promotie naar de Serie A alweer een feit. De uit de dood herrezen club gaat ook in de hoogste divisie gewoon door met verrassen. Parma werd vooraf bestempeld als een degradatiekandidaat, maar staat momenteel op een keurige twaalfde plaats met slechts een achterstand van zes punten op de plaatsen die recht geven op Europese tickets.
BUNDESLIGA: BORUSSIA DORTMUND
In negatief opzicht is Bayern München natuurlijk de verrassing van het seizoen. De wisselvalligheid bij Bayern München gaat gepaard met een opmars van formaat bij Borussia Dortmund. Terwijl BVB de laatste jaren altijd bovenin meedraait, was het verschil met Bayern vrijwel altijd niet te overzien. Vorig jaar eindigden Die Borussen op een teleurstellende vierde plaats en was er weinig uitzicht op verbetering. Na het vertrek van Peter Stöger en de komst van Lucien Favre krijgen we eindelijk weer het Dortmund te zien dat we kennen. De ervaren Zwitser laat zijn ploeg swingen en geeft grote talenten als Jadon Sancho en Achraf Hakimi een welverdiende kans.
LIGUE 1: LILLE OSC
Helaas zal de titelstrijd in Frankrijk ook dit seizoen niet spannend worden. De plaatsen onder het onverslaanbare PSG liggen echter altijd voor het oprapen. Ook Lille OSC is in de strijd om de titel van best of the rest. Op het eerste gezicht niet heel opvallend, maar Lille presteerde vorig seizoen bijzonder matig. Zo matig, dat het ternauwernood ontsnapte aan degradatie. Lille eindigde uiteindelijk één punt boven de streep en kwam met de schrik vrij. Inmiddels heeft Lille zich volledig opgericht, met een knappe tweede plaats op de ranglijst tot gevolg.
