Kunnen de Nederlandse trainers een goede uitgangspositie neerzetten?
We zien twee Nederlandse trainers in actie. Om 18:55 moet Peter Bosz met zijn Bayer Leverkusen aantreden in Krasnodar, waar het trouwens niet zo debiel koud is als je misschien zou verwachten bij Rusland halverwege februari. Als Bosz klaar is moet Marcel Keizer nog in actie komen: in Lissabon treedt hij met zijn Sporting Portugal aan tegen Villarreal in een prachtige Iberische derby. Beide heren kwamen middenin het lopende seizoen bij hun club en hebben vooral in de competitie werk aan de winkel. Hoe serieus nemen ze dit toernooi?
Sneuvelt er een grote naam?
De vijf favorieten voor de eindzege (als we de bookmakers geloven) beginnen de knock-outfase allemaal met een uitwedstrijd. Arsenal bij BATE Borisov, Internazionale bij Rapid Wien, Chelsea bij Malmö, Napoli bij FC Zürich en Sevilla bij SS Lazio. Op papier zou je zeggen dat enkel Sevilla, de Godfather van dit toernooi, moeite zou moeten hebben met de tegenstander. Engelse en Italiaanse topclubs willen dit toernooi alleen wel eens te weinig respect geven, dus wellicht zit er een stunt in.
Kunnen de Vlaamse ploegen potten breken ondanks zware loting?
Tip van het huis: zet de televisie op Sporza en kijk de hele avond naar de Belgische verslaggeving van hun twee vertegenwoordigers aan het Europese front. Racing Genk, de koploper van de Jupiler Pro League, heeft een taaie uitbeurt bij het stugge Slavia Praag. Genk mist bovendien een paar sterspelers door blessures en transferperikelen. Club Brugge trapt om negen uur in het eigen Jan Breydelstadion af voor de krachtmeting met Red Bull Salzburg, de ploeg die zesde staat op de favorietenlijst van de gokbureaus. Ruud Vormer c.s. kunnen hun borst natmaken!
Gaat de VAR ook in de Europa League chaos veroorzaken?
Ook in de Europa League gaan onze vrienden van de VAR hun opwachting maken. In de Champions League verliep de introductie zonder al te grote problemen, ook omdat daar het beste personeel voor beschikbaar was. In de Europa League zijn er natuurlijk zestien wedstrijden, soms met ploegen die helemaal nog geen VAR gewend zijn. De Europa League is van zichzelf al een soort abstract kunstmuseum: er is veel te zien en niemand begrijpt er iets van. Het kan haast niet anders of het wordt weer genieten van wanorde.
Hoeveel kippenvel veroorzaakt Parkhead nu weer?
Wie al eens het geluk heeft gehad om een Europees avondje Celtic mee te pakken, weet precies wat er wordt bedoeld. Parkhead is voor gewone competitiewedstrijden steeds vaker steeds stiller, maar als de opponent uit een ander land komt en de lichtmasten vol branden komt er iets bijzonders los in Glasgow’s East End. Ze zullen ook wel weer het beste moeten geven, want met Valencia komt er bepaald geen slechte ploeg op bezoek.
