Ook dit voetbalseizoen brengt enkele zekerheden met zich mee. Paris Saint-Germain wordt kampioen van Frankrijk, Lionel Messi maakt meer dan twintig doelpunten en Thomas Vermaelen raakt minimaal één keer geblesseerd. Terwijl Messi ieder seizoen minstens dertig wedstrijden speelt, heeft zijn Belgische ploeggenoot het minder getroffen. De afgelopen weken maakte Vermaelen eindelijk weer minuten in het eerste elftal van Barça, tot zijn grootste vijand plots weer om de hoek kwam kijken. Wegens een blessure aan zijn rechterbeen maakt hij geen deel uit van de selectie die het dinsdagavond in de Champions League opneemt tegen Olympique Lyon.
Het betekende een nieuwe toevoeging aan het indrukwekkende repertoire aan blessures van de ervaren verdediger. De 71-voudig international was pas net hersteld van een hamstringblessure waarmee hij ruim een maand vanaf de tribune moest toekijken. Vermaelen staat sinds 2014 onder contract bij Barcelona, maar door de slepende blessures staat de teller pas op 52 wedstrijden in dienst van de Catalanen. Dit terwijl hij in vijf seizoenen bij Arsenal nog tot liefst honderdvijftig duels kwam. Toch was Vermaelen ook in Londen al bekend met zijn blessuregevoeligheid. Zo zorgden achillespeesproblemen er in 2010 al voor dat hij tweehonderddertig wedstrijden moest missen.
Klap na klap
Eind vorig jaar speelde Vermaelen voor het laatst vijf competitiewedstrijden achter elkaar de volledige negentig minuten. De geplaagde mannetjesputter voelde zich eindelijk weer voetballer en hoopte afscheid te kunnen nemen van de vloek die op hem rust. Je raadt het al, direct was het weer raak. Dit keer gooide een spierblessure roet in het eten. Weer vocht hij zich terug, maar na de winterstop kreeg hij achtereenvolgens te maken met blessures aan zijn enkel en hamstring. Dat is gelijk het pijnlijke aan de blessurehistorie van Vermaelen. Het is niet één vervelende knie die nu en dan weer opspeelt. Nee, wanneer hij net is hersteld van een hamstringblessure kan het plots zijn linkerknie of rechterdijbeen zijn die het begeeft.
Kijkend naar de blessures die Vermaelen in zijn carrière opliep, is het dan ook de vraag of zijn lichaam gemaakt is voor sport. Het moge duidelijk zijn dat het mentaal wel snor zit, omdat hij zich keer op keer terugvecht tot het magische veld in Camp Nou. Het is echter maar de vraag hoe lang hij dit nog vol kan houden. Een blik op zijn blessurehistorie is een nachtmerrie voor iedere voetballer. Met weer een nieuwe blessure wordt Vermaelen voor altijd herinnerd als de man van glas en niet meer als de ooit zo meedogenloze verdediger met ongekende sprongkracht.
Ajax: lies, kruisband (193 dagen uitgeschakeld)
Arsenal: enkel, achillespees, kuit, knie, dijbeen (524 dagen uitgeschakeld)
Barcelona: dijbeen, hamstring, enkel, heup, knie, hand, kuit, bovenbeen (450 dagen uitgeschakeld)
AS Roma: hand, kuit (87 dagen uitgeschakeld)
