Natuurlijk, de return tegen Atlético Madrid was vooral de grote Cristiano Ronaldo-show. Na de wedstrijd kwam zijn vrouw huilend in beeld, zijn zoontje glom van trots en de Portugees zelf wist de aandacht te trekken door een loepzuivere hattrick te maken, terwijl hij in de dagen daarvoor had beloofd drie doelpunten te maken. Belofte maakt schuld moet de wereldtopper hebben gedacht. In de schaduw van Ronaldo liet nog een speler zich zien: Federico Bernardeschi.
De buitenspeler zorgde er met een knappe actie voor dat scheidsrechter Björn Kuipers in de slotfase niets anders kon dan naar de stip wijzen. Geen verlenging, maar direct door naar de volgende ronde. Bernardeschi gaf bovendien de assist op de eerste goal van Ronaldo en was door zijn virtuoze aanvalslust een belangrijke pilaar in de renaissance van Juventus, dat na een 2-0 nederlaag in Madrid toch wist door te bekeren.
Hartproblemen
Bernardeschi kwam op 16 februari 1994 ter wereld in Carrara, een middelgroot stadje in Toscane. De stad is sinds jaar en dag bekend van de marmergroeven, die in het verleden onder anderen zijn gebruikt door Michelangelo. Een creatieve stad dus en dat is terug te zien in het spel van de linksbenige Bernardeschi. Carrara is bovendien een stad van sporters, want meerdere voetballers zagen er het levenslicht. De belangrijkste: Gianluigi Buffon. De stad in Toscane is Juventus bijzonder gunstig gezind blijkt maar.
Via de jeugd van Fiorentina werkt Bernardeschi zich op naar het eerste van de trots van Florence. Vlekkeloos gaat het allerminst in zijn jongere jaren, want op zestienjarige leeftijd worden er hartproblemen bij hem geconstateerd. “Bij een routinecheck werd er een medisch probleem gevonden”, vertelde Bernardeschi over die periode tegen The Players Tribune. “Ik onderging de onderzoeken en daaruit bleek dat mijn hart vergroot was. De dokters vertelden me dat ze niet wisten of ik ooit nog zou kunnen voetballen. Ik kon het niet geloven.”
Bernardeschi mag zes maanden niet voetballen. Hij beschrijft die tijd als de moeilijkste periode uit zijn leven. “Ik leefde alleen in Florence en had niets te doen. Dit heeft me bewuster gemaakt van hoe fragiel mijn reis als voetballer is, het laat me meer genieten van het succes.” Uiteindelijk weet Bernardeschi zijn hartprobleem te overwinnen door een speciaal dieet en bepaalde medicijnen.
Rendement
In het seizoen 2013/14 stuurt Fiorentina hun groeibriljant voor een seizoen naar Crotone, dan uitkomend in de Serie B. Het wordt een succesvol jaar voor Bernardeschi, want hij laat direct zien uit het juiste hout te zijn gesneden. Twaalf doelpunten in 39 wedstrijden staan er onder de afrekening. Daarmee kun je terugkomen naar Florence. Hij moet dan nog een jaartje wennen, maar het seizoen daarop speelt hij zich definitief in de basis. Na een goed 2016/17 staat Juventus op de stoep. De rivaal van Fiorentina betaalt liefst 45 miljoen euro voor de diensten van de buitenspeler.
Hoewel Bernardeschi qua rendement niet eens imponeert (2 doelpunten en 4 assists in de Serie A tot nu toe) in Turijn, past hij wel naadloos in de tactiek van trainer Massimiliano Allegri. Doordat Bernardeschi niet vaak het net vindt staat hij wel enigszins in de schaduw van andere toppers van Juventus, maar na de prestatie van de Toscaan tegen Atlético Madrid is Ajax gewaarschuwd, want de Italiaan heeft de kwaliteiten uit die schaduw te stappen. Bernardeschi zelf is in ieder geval gewaarschuwd voor Ajax, zo blijkt uit zijn opmerkingen in aanloop naar het duel. “Ajax barst van het talent.”
