In een seizoen waarin de bovenste twee plaatsen al een tijdje bekend zijn, is er voor de overige topploegen slechts één doel over: ‘top four’. De eerste vier plekken op de ranglijst geven namelijk recht op Champions League voetbal, een must voor ploegen als Manchester United en Arsenal. De Europa League wordt in de bovenste regionen van Engeland vooral gezien als een troosttoernooi voor ploegen van kleinere statuur. De volgende clubs zullen met het oog op deze top vier nog een spannend restant van het seizoen beleven.
Tottenham Hotspur: 35 gespeeld, 70 punten
Met Vincent Janssen als late invaller behaalde Tottenham Hotspur gisteren drie belangrijke punten in eigen huis. Brighton & Hove Albion werd moeizaam met 1-0 verslagen, waardoor de Spurs een gat van drie punten slaan met Chelsea. Tottenham leek nog even in de race om het kampioenschap, maar na een nederlaag tegen Manchester City realiseerden de fans zich plots dat het nog buiten de top vier kon vallen. De overwinning op Brighton is een reuzenstap in de goede richting, maar de ploeg van Mauricio Pochettino moet nog steeds waken voor de concurrentie.
Chelsea: 35 gespeeld, 67 punten
Waar ook Chelsea een uitgelezen mogelijkheid kreeg voor drie punten tegen een laagvlieger, verzaakten The Blues op Stamford Bridge tegen Burnley. In het eigen stadion stond het voor rust al 2-2, wat ook de eindstand bleek. Het veiligstellen van een plaats bij de eerste vier lijkt de enige manier voor Maurizio Sarri om de fans tevreden te houden. De Italiaanse trainer staat al het hele jaar onder druk en maakt ook buiten het veld niet de indruk dat hij de club onder controle heeft. Sarri staat met Chelsea weliswaar in de halve finale van de Europa League, maar voor de supporters is de Premier League nog het enige dat telt.
Arsenal: 34 gespeeld, 66 punten
Het leek er de afgelopen week op dat niemand in de top vier wilde eindigen dit seizoen. Terwijl Tottenham en Chelsea al punten lieten liggen, spande Arsenal de kroon. The Gunners speelden thuis een Londense derby tegen Crystal Palace. Op papier een makkelijk duel, maar niets bleek minder waar. Arsenal speelde onherkenbaar en ging pijnlijk met 3-2 onderuit, mede door een goal en assist van ex-Liverpudlian Christian Benteke. De ploeg van Unai Emery heeft echter een wedstrijd minder gespeeld dan Chelsea en Tottenham, dus de schade is nog te repareren.
Manchester United: 34 gespeeld, 64 punten
Ook Manchester United speelt vandaag pas de 35ste wedstrijd van het seizoen. In de derby van Manchester wil United niet alleen het feestje van stadsgenoot City verstoren, maar ook zelf de broodnodige punten binnenhalen. Bij een overwinning blijven Ole Gunnar Solskjaer en zijn spelers nog vol in de race, bij puntverlies raakt United ver achterop. Sinds de Noorse oefenmeester zijn contract als hoofdtrainer heeft getekend, gaat het allesbehalve soepel. Een resultaat tegen Manchester City zou een mooie revanche zijn voor de beschamende 4-0 nederlaag op bezoek bij Everton van afgelopen weekend.
