YOUCEF ATAL (ALGERIJE, OGC NICE)
Ontwikkelt zich stormachtig in de Ligue 1, waar hij in dienst van OGC Nice meerdere posities invult. De tweebenige Algerijn maakte het afgelopen seizoen minuten als rechtsback, linksback en zelfs op de linkervleugel. De jonge verdediger annex aanvaller zag zijn transferwaarde het afgelopen jaar stijgen van achthonderdduizend naar liefst twintig miljoen euro. De drie miljoen euro die Nice vorige zomer betaalde aan KV Kortrijk blijkt een schijntje voor de talentvolle back. Atal vormt bij Algerije een levensgevaarlijke rechterkant met Manchester City-vedette Riyad Mahrez.
WILFRED NDIDI (NIGERIA, LEICESTER CITY)
Doet in alles denken aan een jongere uitvoering van John Obi Mikel, wie bij Chelsea lang een zeer bruikbare kracht was op het middenveld. Leicester City betaalde ruim twee jaar geleden liefst zeventien miljoen euro aan KRC Genk voor de diensten van Wilfred Ndidi. Anno 2019 is de Nigeriaan verreweg de belangrijkste kracht op het middenveld van The Foxes. Ndidi miste dit seizoen nauwelijks minuten in de Premier League en kan de Afrika Cup gebruiken om zichzelf in de kijker te spelen bij Europese topclubs.
NICOLAS PÉPÉ (IVOORKUST, LOSC LILLE)
Niet Kylian Mbappé of Neymar, maar Nicolas Pépé was dit seizoen de revelatie van de Ligue 1. De 24-jarige Ivoriaan stond aan de basis van de knappe tweede plaats van LOSC Lille, dat een plekje in de Champions League wist te bemachtigen. Pépé sloot het seizoen af als topscorer van de club met liefst 22 doelpunten en gaf daarbij ook nog elf assists. De grillige dribbelaar moet intussen meer dan zeventig miljoen euro kosten, maar het is niet uitgesloten dat een club dat bedrag ook daadwerkelijk op tafel legt. Zo is Bayern München naar verluidt zeer geïnteresseerd in de aanvaller als potentiële vervanger van Arjen Robben.
SAMUEL CHUKWUEZE (NIGERIA, VILLARREAL)
Hij heeft pas drie interlands op zijn naam staan, maar Samuel Chukwueze wordt nu al beschouwd als de meest gevaarlijke kracht bij Nigeria. De twintigjarige aanvaller beleefde dit seizoen zijn definitieve doorbraak als vleugelflitser van Villarreal. Chukwueze kwam tot liefst 26 duels in La Liga, waarin hij vijf keer scoorde en twee assists gaf. Het rendement van de vleugelaanvaller moet nog worden bijgeschaafd, maar aan zijn snelheid en techniek zal het niet liggen. De jonge Nigeriaan staat in de nadrukkelijke belangstelling van Liverpool, dat hem als toekomstig basisspeler beschouwt.
TRÉZÉGUET (EGYPTE, KASIMPASA)
Doet qua naam denken aan de legendarische Fransman, en dat is geen toeval. Trézéguet, geboren als Mahmoud Ahmed Ibrahim Hassan, heeft zijn voetbalnaam te danken aan één van zijn vroegere jeugdtrainers. De coach zag bij de speelstijl en looks van zijn pupil gelijkenissen met David Trézéguet, waarna de bijnaam was geboren. Mahmoud Hassan kon zich wel vinden in de vergelijking en gaat sindsdien als Trézéguet door zijn voetballeven. Via Al-Ahly en Anderlecht kwam de Egyptenaar terecht bij Kasimpasa, waar hij uitgroeide tot één van de beste spelers in de Süper Lig. Een goed optreden in de Afrika Cup kan voor hem als springplank fungeren richting een Europese topcompetitie.
HENRY ONYEKURU (NIGERIA, EVERTON)
Trézéguet is niet de enige Afrikaan die furore maakt in de Turkse Süper Lig. Henry Onyekuru kwam door ongewenste omstandigheden bij Galatasaray terecht, maar puur sportief gezien bleek het voor hem de ideale stap. De Nigeriaan werd twee jaar geleden voor liefst acht miljoen euro opgepikt door Everton. Door problemen rondom een werkvergunning mocht de aanvaller echter nog niet in actie komen voor The Toffees, waardoor hij eerst verhuurd moest worden. Na een eerdere periode op huurbasis bij Anderlecht werd Onyekuru dit seizoen tijdelijk gestald bij Gala. In 31 duels scoorde de talentvolle linksbuiten liefst veertien keer. Het is voor Onyekuru en Everton te hopen dat hij zo snel mogelijk het blauwe shirt aan mag trekken.
PERCY TAU (ZUID-AFRIKA, BRIGHTON & HOVE ALBION)
Net als Henry Onyekuru loopt ook de Engelse overstap van Percy Tau allesbehalve vlekkeloos. Vorige zomer maakte hij de reuzenstap van de Mamelodi Sundowns naar Brighton & Hove Albion, waar hij in de grote Premier League ging spelen. Althans, dat was de bedoeling. Ook Tau had problemen met een werkvergunning en moest zijn heil dus op huurbasis zoeken. De Zuid-Afrikaanse aanvaller werd verhuurd aan Royale Union Saint Gilloise, een Belgische tweede divisionist waar Brighton-voorzitter Tony Bloom niet geheel toevallig een groot aandeel van bezit. Tau krijgt deze maand eindelijk weer de kans om zich op een groot podium te laten zien. Er wordt dan ook van hem verwacht dat hij Lars Veldwijk en co dit toernooi op sleeptouw neemt.
SÉKOU KOÏTA (MALI, FC LIEFERING)
Zorgde er de afgelopen maand voor dat hij plots in de belangstelling stond van meerdere Europese topclubs. Op het WK Onder 20 groeide Sékou Koïta uit tot de sterspeler van het toernooi. In vier duels was hij goed voor liefst drie goals en drie assists. Mede door de kunststukjes van Koïta bereikte Mali op knappe wijze de kwartfinale, waarin Italië uiteindelijk met 4-2 te sterk was. De pas negentienjarige spits moet deze Afrika Cup een dodelijk spitsenduo vormen met FC Porto-krachtpatser Moussa Marega. Koïta komt momenteel nog uit op een bescheiden niveau in Oostenrijk, maar het is slechts een kwestie van tijd voor hij in een grote competitie te bewonderen is.
YOUSSEF EN-NESYRI (MAROKKO, LEGANÉS)
Vierde eerder deze maand zijn 22ste verjaardag en heeft nu al 21 interlands voor Marokko op zijn naam staan. Youssef En-Nesyri werd een jaar geleden de onverwachte volksheld op het WK in Rusland. Waar vedetten als Hakim Ziyech en Younes Belhanda door het ijs zakten, zorgde de jonge En-Nesyri voor een uitbarsting van vreugde in zijn geboorteland. In het laatste groepsduel met Spanje kopte hij tien minuten voor tijd snoeihard de 2-1 tegen de touwen. Een late gelijkmaker van Iago Apas gooide uiteindelijk roet in het eten, maar zijn rake kopbal bleek de kickstart die de jonge Marokkaan nodig had. En-Nesyri tekende voor acht miljoen euro bij CD Leganés en scoorde dit seizoen negen keer in de Spaanse La Liga. Op dit moment bedraagt zijn marktwaarde twaalf miljoen euro en een goede Afrika Cup kan dat bedrag alleen maar omhoogtillen.
MOUSSA DJENEPO (MALI, SOUTHAMPTON)
Lijkt samen met Sékou Koïta te zorgen voor een gouden generatie bij Mali. Terwijl Koïta nog achterna wordt gezeten door meerdere clubs, heeft Moussa Djenepo zijn gewilde transfer al binnen. De 21-jarige linksbuiten maakt deze zomer voor zestien miljoen euro de overstap van Standard Luik naar Southampton. Dit seizoen was hij in België goed voor zeven doelpunten en drie assists, maar viel hij vooral op door zijn geweldige passeeracties. De fans van Southampton zitten deze maand aan de buis gekluisterd om hun nieuwste aanwinst voor het eerst, hopelijk blessurevrij, in actie te zien.
IBRAHIM SANGARÉ (IVOORKUST, TOULOUSE)
Speelt de hoofdrol in een sterk staaltje scouting van Toulouse. De Franse club contracteerde in 2016 een zekere Ibrahim Sangaré van AS Denguélé, een club uit de hoogste divisie van Ivoorkust. Veel Afrikaanse talenten kunnen het fysieke niveau van de Ligue 1 moeiteloos aan, maar vallen uiteindelijk op techniek door de mand. Bij Sangaré bleek het technische verhaal echter totaal geen probleem. De 21-jarige Ivoriaan mag dan wel boomlang en beresterk zijn, zijn combinatie van keiharde tackles en fluwelen dribbels doet sterk denken aan Patrick Vieira. Meerdere topclubs hengelen naar zijn diensten, maar moeten diep in de buidel tasten om de middenvelder over te nemen.
