Wie precies wil weten op welke dag Manchester United onherstelbare schade opliep: 22 april 2014. De dag dat Moyes mocht inrukken. Niet dat het ontslag volledig onterecht is, maar de datum is apart. Er moest gewacht worden totdat Man Utd zeker de Champions League niet zou halen. Op die manier kon de club een miljoen pond besparen op de ontslagvergoeding. Moyes werd dus maanden bungelend gehouden omwille van een paar grijpstuivers. We kunnen dat natuurlijk niet hard maken, maar het is niet onvoorstelbaar dat trainers zich nog eens achter de oren krabden. Werd het er beter op? Niet veel.
Heet en koud onder Van Gaal en Mourinho
Natuurlijk kwam er een spectaculaire opvolger voor Moyes: rondom het WK 2014 werd bekend dat Louis van Gaal de opvolging voor rekening zou nemen. Met zijn beheersing van het Engels hebben Nederlanders zich vermaakt (de Engelsen zouden niet durven, iedereen die hen al eens een vreemde taal heeft horen molesteren zal begrijpen hoezo), voetballend was het op balbezit gebaseerde spelletje soms een flinke zit. De resultaten zijn gemixt. Een handjevol topwedstrijden, zeker op het moment dat de Amsterdammer Marcus Rashford lanceert. Maar geen landstitel, niet eens bijna. Als Leicester City die dan wel haalt, met ‘slechts’ tachtig punten bovendien, doet het pijn. Van Gaal vertrekt op een mooie manier, met de FA Cup-zege op Wembley.
Enter de Special One / Only One / Happy One (streep door wat niet van toepassing is). José Mourinho levert in 2017 de Europa League, kent een degelijk tweede seizoen, ook al verloopt dat zonder prijzen. In het derde seizoen laat de Portugees alles traditiegetrouw uit zijn handen kletteren. Het chagrijn is op het veld terug te zien. David Moyes verloor zijn baan op Goodison Park, Mourinho trof zijn congé na een wedstrijd op Anfield, amper een kilometer verderop.
Ole’s at the wheel
Geef het volk in tijden van problemen iemand die ze kennen, vertrouwen en mogen. Les één. Ole Gunnar Solskjaer mag het seizoen afmaken en begint spontaan wedstrijden te winnen. De Noor ziet zijn ploeg zelfs een amper besproken hoogtepunt in het Champions League-seizoen vertonen: in het Parc des Princes is een zwaargehavend United toch in staat om Paris Saint-Germain te elimineren. Het is een zege die Solskjaer een langdurig contract als trainer oplevert, maar net op dat moment raakt de pit eruit. United speelt het seizoen slap en ongeïnspireerd uit. Duurbetaalde vedetten, Alexis Sanchéz spant met ruim 550.000 euro per week de kroon, zijn allemaal uit op dikke contracten. Op het veld leveren ze niets. Solskjaer maakt maar weinig indruk. Toch moeten ze samen het seizoen in. Op de naar hem vernoemde tribune kijkt Ferguson steeds vaker hoofdschuddend toe. Dan ziet hij een rommel die hij zelf ten dele veroorzaakte door de verkeerde opvolger te kiezen.
