Nigeria
Vorm: 4x winst, 1x verlies
Doelsaldo: 7 voor, 5 tegen
Sterspeler: Wilfred Ndidi
Decennialang draait Nigeria al mee in de top van het Afrikaanse voetbal. Verschillende sterspelers als Jay-Jay Okocha en Nwankwo Kanu passeerden de revue als leider van de Super Eagles. De laatste jaren ontbreekt het bij Nigeria echter aan zo’n leider. John Obi Mikel is al een tijdje over zijn top heen en het land beschikt over weinig spelers die al lang in een Europese topcompetitie actief zijn. De nationale ploeg bestaat nu dan ook vooral uit oudgedienden die aan het afbouwen zijn, in combinatie met aanstormende talenten. Extra knap dus dat Nigeria in deze overgangsfase door weet te dringen tot de halve finale van de Afrika Cup.
Ook in dit toernooi is de Nigeriaanse ploeg zichtbaar zoekende. Vooral verdedigend zit het nog niet fantastisch in elkaar. Tegen Burundi en Guinea hield de achterhoede nog het doel schoon, maar daarna werd de achilleshiel snel duidelijk. De verdediging liep een flinke deuk in het zelfvertrouwen op door op beschamende wijze met 2-0 te verliezen van het nietige Madagascar. De wanprestatie werd gevolgd door een 3-2 overwinning op Kameroen, waar de laatste linie er opnieuw niet zeker uitzag. In de kwartfinale was Nigeria met 2-1 te sterk voor Zuid-Afrika, waarmee het een ticket voor de halve finale bemachtigde. Technisch en tactisch is Algerije veel sterker, dus moet Nigeria het compenseren met een overvloed aan passie en strijd.
Algerije
Vorm: 5x winst
Doelsaldo: 10 voor, 1 tegen
Sterspeler: Riyad Mahrez
De absolute topfavoriet voor de titel. Algerije is een kwalitatief sterk, hecht elftal dat vooral in de groepsfase veel indruk maakte. De ploeg won alle wedstrijden, scoorde gemiddeld twee keer per duel en kreeg niet één doelpunt tegen. Het trok de sterke vorm door naar de achtste finale, waarin het Guinea moeiteloos met 3-0 opzij zette. Pas in de kwartfinale werd het Riyad Mahrez en zijn medespelers pas echt lastig gemaakt. Ivoorkust dwong Algerije tot een verlenging, maar kwam na strafschoppen alsnog tekort. Het betekende een dik verdiende halve finaleplaats voor de favoriet.
Ondanks de uitstekende resultaten blijft de spitspositie een probleem bij Algerije. Baghdad Bounedjah, werkzaam bij Al Sadd in Qatar, werd voor dit toernooi aangewezen als de onbetwiste nummer negen. De spits opende de Afrika Cup met een doelpunt tegen Kenia, maar sindsdien gaat het bergafwaarts. Bounedjah wist het net niet meer te vinden en raakte in de kwartfinale zijn zelfvertrouwen nog iets meer kwijt door een gemiste strafschop. Ook Islam Slimani kan geen potten breken, waardoor de goals vanuit het middenveld en de vleugels moeten komen. Gelukkig kan Algerije nog altijd rekenen op de ijzersterke verdediging, die dit toernooi pas één doelpunt moest incasseren. Alles wijst op een overwinning voor de Algerijnen.
