Dat Juventus lastig te verslaan was, wist José Mourinho als manager van Manchester United van tevoren wel. Toch kon hij niet laten na de 1-0 verloren wedstrijd in de groepsfase van de Champions League afgelopen seizoen het nogmaals te benadrukken. De verdediging was écht niet te kraken. “Meneer Bonucci en meneer Chiellini zouden op de Universiteit van Harvard lessen kunnen geven hoe een centrale verdediger te zijn. Ze zijn het fundament van hun elftal. Ze maken het voor de aanval mogelijk om met de vrijheid te spelen dat het doet”, accepteerde de Portugese manager zijn nederlaag.
Menigeen zal onderschrijven dat het succes van Juventus sinds 2012 – acht landskampioenschappen op rij – voor een groot deel te danken is aan zijn defensieve blok. De samenwerking tussen Giorgio Chiellini, Leandro Bonucci, Andrea Barzagli en keeper Gianluigi Buffon was niet alleen jarenlang schier onpasseerbaar; de spelers waren stuk voor stuk sterke karakters die het DNA van Juventus bepaalden. Een wedstrijd tegen Juventus ging om leven en dood. Befaamd is een tackle van Chiellini op Cristiano Ronaldo, in de blessuretijd van de tweede halve finale van de Champions League tussen Real Madrid en Juventus. De Italianen gaan door als ze de ultieme counter van de Spanjaarden overleven. Chiellini laat er daarom geen gras over groeien: met een ferme tackle haalt hij Ronaldo onderuit en maakt hij de aanval zo goed als onschadelijk.
Maar de Italiaanse gladiatoren raken op leeftijd. De 38-jarige Barzagli heeft zijn schoenen aan de wilgen gelegd en de 41-jarige clubicoon Gianluigi Buffon is weliswaar teruggekeerd bij Juventus na een jaartje bij Paris Saint-Germain, maar een basisplek ligt niet in het verschiet. Chiellini (34) en Bonucci (32) zullen ook langzaam afscheid moeten gaan nemen van een bepalende rol in de selectie. Juventus is verplicht te denken aan de toekomst en zet daarom vol in op Matthijs de Ligt. De Nederlander moet op termijn de nieuwe defensieleider in Turijn worden.
In de schaduw van de transferheisa rond de Ajacied is Juventus met een grotere renovatie van de defensie bezig. Eerder in de transferperiode versterkte de club zich met Merih Demiral. Op jonge leeftijd heeft de 21-jarige centrale verdediger al een waslijst met clubs achter zijn naam, maar bij het grote publiek is hij vooral bekend om zijn laatste half jaar bij Sassuolo. Hij ontwikkelde zich tot een van de beste verdedigers van de Serie A en maakte grote indruk in het nationale team. In de 2-0 gewonnen EK-kwalificatiewedstrijd tegen Frankrijk was Demiral ijzersterk in de duels met onder meer Antoine Griezmann en Kylian Mbappé.
This evening, #Juventus have completed the signing of #Sassuolo's 21-year-old Turkish centre-back, Merih #Demiral.
— Sam Wilson ? (@snhw_) July 5, 2019
I have put together a statistical analysis thread of the new #Juve lad and where his strengths and weaknesses lie; as well as how he can learn and fit in at #Juve. pic.twitter.com/G38zK28mpF
De 21-jarige centrale verdediger Cristian Romero, die vorig seizoen doorbrak bij Genoa, is eveneens naar de club gehaald. Wel mag de Argentijn nog een jaar bij zijn oude club extra ervaring opdoen. Het maakt de missie van Juventus deze transferperiode alleen maar duidelijker: de verdedigers van de toekomst moeten voor een deel zelf grootgebracht worden. Op de ruïnes van ‘BBC’ moet een nieuwe topverdediging gebouwd worden. Zoals Mourinho zal beamen: met professoren als Chiellini en Bonucci is het zonde externe leraren het werk te laten doen.
