Revanche
Ronaldinho is niet de enige speler van de tegenpartij die ooit een staande ovatie kreeg in het Estadio Santiago Bernabéu. Samuel Eto’o had in het begin van deze eeuw weinig perspectief op speeltijd bij Real Madrid. De spits vertrok naar RCD Mallorca, waar hij het ongelijk van Real zou bewijzen. Op 3 mei 2003 voltooide hij zijn ultieme revanche. De Koninklijke werd in eigen huis pijnlijk vernederd door Mallorca en ging met liefst 1-5 onderuit. Eto’o was zichtbaar gebrand op een goed resultaat tegen zijn oude club en schoot zelf de beslissende 1-3 tegen de touwen. Vlak voor tijd verdiende de Afrikaan een publiekswissel en ging hij onder luid applaus van zijn voormalige supporters naar de kant.
Geschiedenis
Op papier pakte Samuel Eto’o zijn eerste prijs in clubverband als speler van Real Madrid. In het seizoen 1999/00 mocht de jonge spits drie keer invallen in de groepsfase van de Champions League. De club uit Madrid pakte de eindwinst, maar het voelde voor Eto’o nog niet als een prijs die hij echt verdiend had. Dat veranderde drie jaar later. In 2003 bezorgde hij RCD Mallorca, de club waar hij zoals vermeld zijn grote doorbraak beleefde, het grootste succes uit de clubhistorie. Met twee doelpunten in de finale van de Copa del Rey was Eto’o de grote man in het Spaanse voetbalsprookje.
Curve
Na ruim vier geweldige seizoenen bij Mallorca vertrok Eto’o voor liefst 27 miljoen euro naar FC Barcelona. De spits bewees tegen de immense druk bestand te zijn en ging vrolijk door met imponeren. Zijn mooiste goal maakte hij in het seizoen 2005/06. In de groepsfase van de Champions League nam Barça het op tegen Panathinaikos. De toeschouwers in Camp Nou zagen Mark van Bommel al in de eerste minuut scoren en maakten zich op voor een makkelijke voetbalavond. Na veertien minuten verdubbelde Eto’o de voorsprong met een prachtige geplaatste bal in de bovenhoek, op aangeven van Lionel Messi.
Bevrijding
De komst van Samuel Eto’o bleek een gouden transfer voor Barcelona. De Afrikaan had geen enkele aanpassingsproblemen en groeide in korte tijd uit tot één van de beste spitsen ter wereld. Al in zijn tweede seizoen bereikte Eto’o met Barça de finale van de Champions League. Het was voor hem de uitgelezen mogelijkheid om zijn eerste ‘echte’ Cup met de Grote Oren te pakken. In de finale tegen Arsenal keek Barcelona, ondanks een vroege rode kaart van Jens Lehmann, lang tegen een achterstand aan. Pas een kwartier voor tijd zorgde Eto’o voor de belangrijke en bevrijdende 1-1. De Catalanen drukten door en beslisten het duel vijf minuten later via Juliano Belletti.
Droomstart
Drie jaar later stonden Barcelona en Eto’o opnieuw in de finale van het miljardenbal. Dit keer was Manchester United de tegenstander, dat destijds over een geweldig team kon beschikken. Spelers als Wayne Rooney, Cristiano Ronaldo, Edwin van der Sar en Nemanja Vidic maakten een goede kans om die felbegeerde beker de lucht in te tillen. Na tien minuten velde Eto’o echter al het vonnis over The Red Devils. De Kameroener kapte naar binnen en werkte de bal via Van der Sar in het doel. Barcelona kwam niet meer in de problemen en won de Champions League voor de tweede keer in vier seizoenen.
Hattrick
De Champions League-finale van 2009 bleek niet de laatste keer dat Samuel Eto’o de rode club van Manchester pijn deed. Eto’o was vier jaar later inmiddels via Inter Milan en Anzhi Makhachkala bij Chelsea beland. Onder leiding van José Mourinho, met wie hij bij Inter al een goede relatie had, maakte de ervaren spits ook in de Premier League indruk. Zijn beste wedstrijd speelde hij op 19 januari 2014 op Stamford Bridge. Manchester United was onder David Moyes begonnen aan de bekende teloorgang, die op bezoek bij Chelsea verder versterkt werd. Eto’o scoorde liefst drie keer tegen United, dat uiteindelijk met 3-1 verloor. Het zorgde dat de Afrikaanse spits ook bij The Blues een heldenstatus kreeg.
