Met een tiende plaats in de Premier League presteert Manchester United wederom allerminst naar behoren. De club verkeert al tijden in een crisis en gerichte miljoenenaankopen als Paul Pogba en afgelopen zomer Harry Maguire brengen daar geen verandering in. Hoewel het leuk voor AZ is, is het voor een grote club als Manchester United natuurlijk een schande dat ze in de Europa League moeten opereren. Alleen qua naam behoort Manchester United nog tot de top 10-clubs uit Europa. Qua spel allerminst.
The Class of 92 was de befaamde lichting met Paul Scholes, David Beckham, Ryan Giggs, de gebroeders Neville en Nicky Butt. Zo’n lichting heeft Manchester United momenteel ook nodig om de aansluiting weer te vinden met de absolute top. Hoewel trainer Solskjaer de jeugd de kans gunt, is het haast niet te verwachten dat er weer zo'n bijzondere lichting opstaat. Toch zijn het de jonge spelers die Manchester United licht bezorgen in een donkere tunnel. Het is in dat opzicht interessant om te zien hoe AZ-talenten als Owen Wijndal, Teun Koopmeiners, Calvin Stengs en Myron Boadu zich verhouden tot de jongelingen van Manchester United.
Axel Tuanzebe
Axel Tuanzebe zag zijn levenslicht in Congo. De verdediger kwam echter terecht in Engeland en voegde zich al op achtjarige leeftijd bij de opleiding van Manchester United. Hoewel hij maandag tegen Arsenal geen sterke indruk achterliet bij onder meer de goal, maakt hij dit seizoen wel naam. Hield in de voorbereiding gelouterde verdedigers als Chris Smalling, Phil Jones en Marcos Rojo achter zich. Tuanzebe was vorig jaar een van de basisspelers bij Aston Villa, dat promotie naar de Premier League afdwong door Derby County in de finale van de play-offs te verslaan. Toen hij eerder dit jaar in de voorbereiding op Old Trafford mocht spelen was hij door het dolle heen: “Dromen komen uit. Ik had kippenvel toen ik het veld opkwam. Het is iets waar ik heel lang voor heb gewerkt.”
Foto: Scott Mctominay
Als Tuanzebe een kind van de club is dan is Scott McTominay dat zeker. De Schot viel Manchester United al op vijfjarige leeftijd op. Begon als centrumaanvaller, maar verkaste na verloop van tijd naar het middenveld. McTominay was altijd een kleine speler, maar groeide in twee jaar tijd ineens ruim 35 centimeter. Daardoor miste hij bijna twee jaar in zijn ontwikkeling, maar sinds het seizoen 2017/18 speelt hij regelmatig in het eerste. Vorig seizoen kwam McTominay tot zestien wedstrijden, terwijl hij deze jaargang definitief een basisplek veroverd heeft.
Daniel James
Datzelfde is het geval voor Daniel James, die deze zomer overkwam van Swansea City. Liefst zeventien miljoen euro had The Mancunians over voor de diensten van James. De linksbuiten kwam in totaal 34 wedstrijden uit voor Swansea City en daarin maakte hij zes doelpunten en gaf hij tien assists. Dat was genoeg voor Manchester United om hem een verbintenis tot en met 2024 voor te schotelen. Daar zullen ze geen spijt van hebben gehad, want James vond inmiddels al driemaal het net. De media schreven het volgende over James’ prestatie tegen Arsenal. “Soms was het zo slecht dat je moest lachen. Maar wanneer James aan de bal kwam stopte het lachen en namen de decibels toe op Old Trafford.” James is de meest creatieve geest momenteel van de ploeg. Dat zegt iets over de Welshmen, maar ook over Manchester United.
Tahith Chong
De opmars van James is minder goed nieuws voor Nederlander Tahith Chong, die in 2016 de overstap maakte van Feyenoord naar Manchester United. Chong is nog altijd maar negentien jaar en zit regelmatig op de bank bij het eerste elftal. Kon afgelopen zomer ook naar de Eredivisie, maar heeft maar één doel voor ogen: slagen op Old Trafford. Trainer Ole Gunnar Solskjaer heeft in ieder geval genoeg vertrouwen in Chong zijn kwaliteiten: “Er zitten genoeg speelminuten voor hem in het vat”, vertelde de Noor onlangs.
Mason Greenwood
Mason Greenwood is nog jonger dan zijn collega-talenten, want Greenwood is vandaag achttien jaar oud geworden. De Engelsman is de hoop in bange dagen voor Manchester United. Hij is de op een na jongste debutant voor de club in Europa, enkel Norman Whiteside was nog jonger. Greenwood krijgt dit seizoen steeds meer speelminuten en was al trefzeker in de Europa League en EFL Cup. Wacht nog op een doelpunt in de Premier League.
