Een ‘pr-stunt’, noemde Carlo Ancelotti de komst van Martin Ödegaard naar Real Madrid in zijn boek Quiet Leadership. Hij komt aan bod, als de voormalig trainer van de Spanjaarden beschrijft dat de autonomie van een coach bij De Koninklijke beperkt is. “Als Florentino Perez (clubpresident, red.) een Noorse middenvelder haalt, moet je dat simpelweg accepteren”, weet Ancelotti. “De president besloot dat hij drie wedstrijden in het eerste elftal moest spelen voor pr-redenen. Al was hij de beste speler van de wereld, ik ga daar niet in mee. Hij was niet de speler om wie ik vroeg. Hij was een pr-stunt.”
Ödegaard maakte als vijftienjarige zijn debuut in het nationale elftal van Noorwegen en was in zijn eerste seizoen verantwoordelijk voor vijf treffers en acht assists. Menig topclub zat achter hem aan, uiteindelijk koos hij voor Real Madrid. Twee jaar na die overstap leek een doorbraak in het eerste een utopie. Verder dan twee wedstrijden voor de hoofdmacht was hij niet gekomen: een niemendalletje op de laatste speeldag tegen Getafe en een onbeduidend bekerpotje tegen Cultural Leonesa. Hij sleet zijn dagen bij Real Madrid Castilla, het belofte-elftal. De druk op doorbreken bleef enorm.
De Eredivisie bood uitkomst. Door verhuurperiodes bij sc Heerenveen en Vitesse ontwikkelde Ödegaard zich stap voor stap tot een van de beste spelers van de Nederlandse competitie. De Noor werd daardoor meer dan Noorse pr voor Real Madrid: hij kreeg marktwaarde. Afgelopen zomer wilden Ajax en Bayer Leverkusen vrij diep in de buidel tasten voor de middenvelder. Maar Real Madrid was duidelijk: Ödegaard is niet te koop. De hoofdstedelingen verhuurden hem aan Real Sociedad.
Een krachtig signaal, want Real Madrid lijkt daarmee te beseffen dat er meer rek in de Noor zit. Zeker nu Ödegaard ook in La Liga presteert. In acht wedstrijden maakte hij twee doelpunten en gaf hij twee assists. Vooral met de voorbereiding op treffer van Mikel Oyarzabal tegen Alaves haalde hij de schijnwerpers.
What the fcuk was that Odegard! You gotta explain this damn..
— ZAik Ahmed (@zayediqbal0) September 26, 2019
Received the ball, nutmegged, then sent the whole Alaves squad back to the kindergarten. pic.twitter.com/AntsquJxbV
“Ik heb contact met Real Madrid”, vertelde Odegaard aan Eurosport Norway. “Ze hebben mij gefeliciteerd met mijn goede seizoensstart en hebben mij verteld dat ze blij zijn.” Vanavond krijgt de Noor een volgende kans om zijn aanvankelijk onwaarschijnlijke doorbraak iets waarschijnlijker te maken. Noorwegen neemt het in Oslo op tegen Spanje. Spelers van Real Madrid zullen Odegaards tegenstanders zijn. “Het is goed om tegen goede spelers als Sergio Ramos te spelen. Het wordt daarom een speciale wedstrijd.”
