2001: Florent Sinama-Pongolle
In 2001 was Trinidad & Tobago het toneel van het wereldkampioenschap voor spelers onder de 17 jaar. Frankrijk won het toernooi na een finale met Nigeria. Fransman Florent Sinama-Pongolle werd uitgeroepen tot de speler van het toernooi. De centrumspits verkaste als gevolg van Stade Brest naar Liverpool. In de Premier League brak hij niet door, maar later wist hij in het shirt van Atletico Madrid wel zo nu en dan indruk te maken. Vanaf zijn 27ste verjaardag koos de Fransman voor een opmerkelijk pad dat hem langs Rusland, de Verenigde Staten en Thailand bracht. Deze zomer sloot hij zijn carrière af op het Caribische eiland Réunion.
2003: Cesc Fàbregas
In 2003 ging Brazilië er met de winst vandoor, maar de prijs voor de beste speler van het toernooi, ging naar een Spanjaard. Cesc Fàbregas, jeugdspeler van FC Barcelona, werd tevens topscorer van het toernooi. Arsenal had zijn scouts ongetwijfeld naar het toernooi gestuurd en nam Fabregas voor ruim drie miljoen over. De 32-jarige Fabregas speelt na periodes bij Arsenal en Chelsea inmiddels voor AS Monaco.
Foto: 2005: Anderson
De Braziliaanse middenvelder Anderson was een van de grootste talenten van zijn generatie. Anderson won niet alleen de Gouden Bal op het WK, maar verdiende ook een transfer naar Manchester United. Eventjes later won hij tevens de Golden Boy Award. Anderson kon niet anders dan uitgroeien tot een wereldtopper. Hij brak echter nooit door bij Manchester United en verdween in de Braziliaanse competitie. Onlangs zette hij op 31-jarige leeftijd een punt achter zijn loopbaan.
2007: Toni Kroos
In 2007 ging Nigeria er met de overwinning vandoor. Duitsland bereikte niet eens de finale, maar toch won een Duitser de Gouden Bal. Toni Kroos, een toptalent van Bayern München, was de beste speler van het toernooi. Niet veel later zou de jongeling doorbreken in de Bundesliga. Inmiddels speelt hij al vijf jaar voor Real Madrid.
Foto: 2009: Sani Emmanuel
In eigen land won Sani Emmanuel de prijs voor beste speler van het toernooi. De spits vertrok naar Lazio Roma, waar hij nooit door wist te breken. Ook avonturen op het tweede niveau van Zwitserland en op het derde niveau van Zweden liepen uit op een teleurstelling. Emmanuel stopte in 2015 met voetballen.
2011: Julio Gómez
In 2011 was het dubbel feest voor Julio Gómez. In eigen land werd het WK gewonnen en de Mexicaan werd tevens uitgeroepen tot beste speler van het toernooi. In tegenstelling tot veel andere spelers maakte Gómez de overstap naar Europa niet. Zijn potentie kon hij echter niet inlossen en hij verdween in de Mexicaanse voetbalpiramide. Zijn huidige werkgever sinds de zomer, toen hij Loros de La Universidad de Colima verliet, is dan ook niet meer bekend.
2013: Kelechi Iheanacho
In 2013 ging opnieuw Nigeria er met de overwinning door. Uitblinker aan Nigeriaanse zijde was centrumspits Kelechi Iheanacho. Al snel na het toernooi keeg hij een aanbieding van Manchester City. Iheanacho pakte zijn koffers en vertrok naar Engeland. In tegenstelling tot veel andere jeugdspelers van Manchester City, wist Iheanacho wel het eerste elftal van The Citizens te halen. Door de moordende concurrentie vertrok de 23-jarige Nigeriaan in 2015 echter naar Leicester City, waar hij vaker op de tribune zit dan op het veld staat.
Foto: 2015: Kelechi Nwakali
In 2015 ging opnieuw een Nigeriaan er met de prijs vandoor. Middenvelder Kelechi Nwakali was het grootste talent van zijn generatie. De scouts van Arsenal hadden aantekeningen gemaakt en namen Nwakali vlak na het toernooi over uit de Nigeriaans Diamond Academy. Tussen 2016 en 2018 was Nwakali vervolgens in Nederland te bewonderen. Hij werd uitgeleend aan MVV en VVV-Venlo, maar kon hier geen onuitwisbare indruk achter laten. De 21-jarige Nwakali kon niet doorbreken bij Arsenal en speelt inmiddels voor Spaanse tweedeklasser SD Huesca.
2017: Phil Foden
In 2017 kende het toernooi na acht jaar eindelijk weer een Europese winnaar. Engeland ging er met een duidelijke overwinning vandoor. Sterspeler aan Engelse zijde was Manchester City-groeibriljant Phil Foden. De negentienjarige middenvelder mag dit seizoen zo nu en dan invallen in de ploeg van Pep Guardiola.
Foto: 
