De droom- en doemscenario's van 'Golden Boy' João Félix

Tegen Juventus liet João Félix in een korte invalbeurt meteen weer zijn klasse zien. De hangende spits, die deze maand zijn twintigste verjaardag vierde, viel op met sierlijke dribbels en slimme passjes. Félix maakte afgelopen zomer voor een waanzinnig bedrag van 126 miljoen euro de overstap van SL Benfica naar Atlético Madrid. De inmiddels zesvoudig Portugees international ontving woensdagmiddag de Golden Boy-award als extra bewondering voor zijn exceptionele kwaliteiten. 



Zestien keer eerder werd de individuele prijs uitgereikt. Gelukkig voor João Félix bestaat het lijstje vrijwel alleen uit spelers die later uitgroeiden tot absolute supersterren. In 2003 werd Rafael van der Vaart, destijds actief bij Ajax, de allereerste winnaar. Later passeerden legendarische spelers als Lionel Messi, Sergio Agüero en Kylian Mbappé de revue. 

Onder de zestien eerdere winnaars hebben enkele spelers niet volledig aan de verwachtingen voldaan. Zo gingen Mario Götze en Alexandre Pato mede door blessureleed niet lang mee aan de absolute top. Ook Mario Balotelli werd dankzij bekende redenen niet de beste spits van de wereld, maar hij is nog steeds actief in de loodzware Serie A. Kijkend naar de eerdere winnaar springt echter één schrijnend geval er het meeste uit. 

Vergetelheid

Anderson Luís de Abreu Oliveira, de Golden Boy van 2008, zal anno 2019 vooral voorbijkomen als onderwerp van lastige voetbalquizvragen. De Braziliaan brak als ‘de nieuwe Ronaldinho’ door bij Grêmio om vervolgens via FC Porto bij Manchester United te belanden. The Red Devils betaalden liefst dertig miljoen euro en hadden onder leiding van Sir Alex Ferguson grote plannen met het supertalent. 

De aanvallende middenvelder ontpopte zich in zijn eerste seizoen bij United al tot basisspeler en kwam tot liefst 24 optredens in de Premier League. Hij ging moeiteloos mee met het niveau en vormde samen met supersterren als Cristiano Ronaldo, Paul Scholes en Ryan Giggs een middenveld van absolute wereldtop. Het sterrenensemble uit Manchester pakte, met Anderson in de basis, in het seizoen 2007/08 zowel de landstitel als de Champions League. Het topseizoen leverde hem in 2008 de befaamde titel van Golden Boy op. Het individuele eremetaal was de bekroning op het harde werk van de Braziliaanse tiener en niets leek nog tussen hem en een fantastische carrière te staan.



Zijn eerste jaar in Engelse dienst bleek echter direct het meest succesvolle. In de zeven daaropvolgende seizoenen speelde Anderson niet één keer meer dan twintig Premier League-duels en ging het steeds verder bergafwaarts met het voormalig wonderkind. Al op 26-jarige leeftijd besloot hij terug te keren naar zijn geboorteland. Eenmaal terug in Brazilië kwam de middenvelder kilo’s aan en was hij meer in nachtclubs dan stadions te vinden. 

Nu, elf jaar na zijn verkiezing tot grootste talent ter wereld, is Anderson definitief voetballer af. De voormalige Golden Boy tekende vorig jaar na een lange zoektocht nog een contract bij Adana Demirspor op het tweede niveau in Turkije, maar een succes werd het niet. Na vijftien duels zonder ook maar één doelpunt of assist trok Anderson de pijnlijke conclusie en zette hij op 31-jarige leeftijd een punt achter zijn carrière. Het is voor de gloednieuwe Golden Boy João Félix te hopen dat hij een dergelijk scenario achter zich laat en in plaats daarvan hetzelfde pad als Messi en Agüero bewandelt.