In La Liga hebben FC Barcelona en Real Madrid traditiegetrouw een gaatje geslagen met de rest. Voor aanvang van speelronde zeventien staan de twee rivalen met 34 punten bovenaan de competitie, met El Clásico, de inhaalwedstrijd van komende woensdag, in het voorzicht. Daarachter is Sevilla momenteel de beste. De Spanjaarden beleven een goed seizoen, met een geslepen middenveld en verdediging die staat als een huis. De Andalusiërs kennen één probleem: de invulling van de spitspositie.
Onderdeel van dat probleem is een Oranje-international. Luuk de Jong vertrok afgelopen zomer vol hoop naar Zuid-Spanje en kreeg aanvankelijk veel kansen van coach Lopetegui, maar wist dat vertrouwen niet terug te betalen in goals. Vooral in de wedstrijden tegen Real Madrid (0-1 nederlaag) en FC Barcelona (4-0 nederlaag) brak dat de ploeg op. Niet alleen omdat De Jong niet scoorde, ook omdat hij grote kansen simpelweg verprutste.
Ketchuptheorie
De Jong sprak na zijn winnende goal voor het Nederlands elftal tegen Noord-Ierland te hopen op de ketchuptheorie van Ruud van Nistelrooij. Als een doelpunt eenmaal valt, blijven ze stromen, als een druppel uit een fles ketchup. Waag het niet te twijfelen aan de wijsheden van Nederlands topscorer in de Champions League. De Jong maakte bij terugkomst in Sevilla de winnende treffer tegen Levante. Na drie wedstrijden was het weer raak. Wederom beslissend, maar nog duizendmaal zo belangrijk: in het Estadio Benito Villamarín, het hol van de leeuw van aartsvijand Real Betis, maakte De Jong de 1-2.
Het maakte de Nederlandse spits een stuk populairder bij de fans van Sevilla. Toch blijft zijn productie laag. Voetbal International belichtte in zijn rubriek ‘Scout van Oranje’ de situatie van de Nederlander en had het daarin over expected goals, een statistiek die kwaliteit van kansen meet op basis van positie en vrijheid. Het was logisch geweest als Luuk de Jong met een waardering van 6.8 dit seizoen al zes of zeven doelpunten had gemaakt. Hij staat op twee.
Concurrenten
Dus besloot Lopetegui afgelopen week concurrenten Javier Hernández en Munas Dabbur een kans te geven. Tweemaal wist Sevilla niet te winnen: 1-1 op bezoek bij Osasuna en een, weliswaar onbelangrijke, 1-0 Europa League-nederlaag in Cyprus tegen APOEL Nicosia. Door dat laatste viel Diario de Sevilla op dat De Jong misschien toch belangrijker was voor het spel van Sevilla dan zijn aantal goals zou vermoeden. Want Sevilla leed tot nu toe vier nederlagen in dit seizoen. Buiten de verliespartijen tegen de koplopers van La Liga, waren dat die van afgelopen donderdag en het bezoek aan Eibar (3-2). In beide wedstrijden deed De Jong niet mee. Tegen Osasuna en eerder Valencia (1-1) kwam Sevilla zonder de Nederlander niet verder dan een gelijkspel.
De Jong doet het verre van perfect in Zuid-Spanje, maar lijkt meer toe te voegen aan het spel van Sevilla dan zijn concurrenten. Het valt niet uit te sluiten dat Lopetegui in de winterstop een nieuwe aanvallende kracht verzoekt. Tot die tijd zal De Jong zijn kansen, wellicht bij gebrek aan beter. Nog een paar wedstrijden om de ketchupdruppels te laten vallen.
