De 21-jarige Kroaat verruilde Dinamo Zagreb in 2013 voor Internazionale. Vorig seizoen maakte hij vijf competitiedoelpunten voor de Nerrazzuri. Kovacic werd door Inter in de etalage gezet om in financieel opzicht ruimte te maken. Inter wordt beperkt in het beleid door de Financial Fair Play-regels en kan het transferbedrag voor de Kroaat goed gebruiken.
In Madrid zal Kovacic moeten concurreren met onder andere Toni Kroos, Luka Modric, Isco en James Rodriguez. Op de onderstaande afbeelding is te zien dat Kovacic het niet schuwt de bal lang in zijn bezit te houden: hij legde de grootste afstand met bal af van alle spelers in de grote competities.
Mateo Kovacic showed up number one with a bullet (over Messi, Hazard, Robben) in runs on the ball per 90 minutes. pic.twitter.com/RE5rNjGq3U
— Michael Caley (@MC_of_A) 17 augustus 2015