Real Madrid staat na 27 duels op de tweede plaats in La Liga, met een achterstand van twee punten op koploper Barcelona. Qua punten moet Real de koppositie dus aan Barça laten, maar de verdediging van de Madrilenen staat dit seizoen stukken beter dan bij de concurrent uit Catalonië. De Koninklijke incasseerde tot dusver slechts negentien treffers, twaalf minder dan Barcelona. Een groot deel daarvan is te danken aan Thibaut Courtois, wie dit seizoen twaalf keer zijn doel schoonhield. Een jaar geleden was de Belg nog mijlenver verwijderd van de complimentenstroom en vroeg men zich vooral af waarom Real Madrid hem überhaupt gecontracteerd had.
KRITIEK
Na vier uitstekende seizoenen bij Chelsea vond Thibaut Courtois het in de zomer van 2018 tijd voor een nieuwe stap in zijn loopbaan. Real Madrid was onder de indruk en wilde Courtois dolgraag aan de selectie toevoegen. Na wekenlange geruchten en onderhandelingen zette de Belg uiteindelijk zijn handtekening onder een contract tot medio 2024. Met de komst van Thibaut Courtois kreeg Real Madrid direct te maken met een nieuw luxeprobleem. De club betaalde liefst 35 miljoen euro voor de Belg, terwijl het met Keylor Navas al een meer dan capabele keeper in huis had.
Het zorgde al snel voor een flinke discussie in Spanje en het maakte de keepersituatie bij de Madrilenen er niet bepaald vriendelijker en gemakkelijker op. Real kon de voorgaande seizoenen vertrouwen op een uitstekende sluitpost, die in de bloei van zijn carrière verkeerde. Met Navas onder de lat beleefde Real Madrid fantastische jaren, met drie gewonnen Champions League-finales tot gevolg. Juist op dat moment koos de club ervoor om een nieuwe doelman te halen voor tientallen miljoenen, die ook nog eens een verleden bij stadsgenoot Atlético heeft.
EERSTE KEUS
Stiekem hoopte Courtois op een vertrek van Navas, wie daar naar eigen zeggen totaal geen oren naar had. “Ik wil net zo graag vertrekken bij Real Madrid als dat ik dood wil”, waren destijds de stevige woorden van de Costa Ricaan in Spaanse media. Navas keepte de eerste twee wedstrijden onder toenmalig coach Julen Lopetegui, waarna Courtois het stokje overnam. Uiteindelijk trok Keylor Navas dan toch zijn conclusies om vervolgens naar Paris Saint-Germain te vertrekken. Sinds de transfer van de Costa Ricaan schittert Courtois als nooit tevoren. De boomlange doelman blaakt van het zelfvertrouwen en blinkt wekelijks uit door te heersen in de zestien meter. Het bestuur van Real Madrid lijkt dus alsnog gelijk te krijgen met hun besluit door Courtois naar de club te halen ten koste van Keylor Navas. Een eerste landstitel sinds 2017 zou de ultieme kroon op het werk zijn van de betrouwbare Belg. Real Madrid hervat de competitie op zondag 14 juni met een thuiswedstrijd tegen Eibar.
