Verrassende aanstelling
Een jaar geleden stelde Bayer Leverkusen de onervaren oefenmeester aan. Zijn voorganger, Gerardo Seoane, was ontslagen nadat Leverkusen op de zeventiende plek als gevolg van een dramatische seizoensstart. De reacties op het aanstellen van Xabi Alonso waren wisselend. Aan de ene kant was er vertrouwen. Alonso stond in zijn carrière bij onder andere Real Madrid en Bayern München bekend om zijn uitstekende voetbalinzicht. Aan de andere kant had hij alleen maar ervaring als jeugdtrainer van Real Madrid en Real Sociedad. De top van de Bundesliga moest toch een te grote stap zijn?
De optimisten kregen gelijk. Xabi Alonso startte direct met een 4-0 overwinning op Schalke 04 en de weg omhoog werd al snel ingezet. Bayer Leverkusen eindigde uiteindelijk op de zesde plek en de halve finale van de Europa League werd bereikt. Het was weer rustig in Leverkusen en een groot deel daarvan was te danken aan Xabi Alonso, die goed met de spelers omging en een duidelijke visie implementeerde. Als speler stond Alonso al te boek als een intelligente voetballer en een modelprof. Een formule die hij duidelijk in zijn trainerschap heeft meegenomen. Het leverde hem dan ook een contractverlenging tot aan de zomer van 2026 op, ondanks de interesse van Tottenham Hotspur.
Succescoach
Inmiddels heeft Xabi Alonso zich een zomer lang voor kunnen bereiden op het nieuwe seizoen, waar zijn ploeg nog sterker voor de dag is gekomen. Bayer Leverkusen is momenteel de beste ploeg van Duitsland en staat ongeslagen bovenaan. Alleen op bezoek bij Bayern München werd er niet gewonnen: het werd 2-2. In de overige duels van de Bundesliga overtuigde de ploeg van Alonso keer op keer en wordt er gemiddeld 3,3 keer per duel gescoord.
Op het 3-4-2-1 systeem van Alonso, waar de vleugelverdedigers in de tweede linie spelen, krijgen tegenstanders nog geen vat. Grote rollen zijn voor Alejandro Grimaldo en Jeremie Frimpong weggelegd, die samen al verantwoordelijk waren voor vijf assists. Ook de komst van de Nigeriaanse spits Victor Boniface is een groot wapen van Alonso. De goalgetter maakte er al zes en nam het doel al meer dan veertig keer onder vuur.
Real Madrid, of toch Liverpool
De interesse in Xabi Alonso is enorm. Dit seizoen maakt hij sowieso bij Bayer Leverkusen af, maar voor volgend seizoen is de interesse in de succescoach groot. Zo zou Real Madrid de oud-speler graag aanstellen wanneer het contract van Carlo Ancelotti komende zomer afloopt. Leverkusen-directeur Rolfes maakt aan die geruchten een eind. "Hij heeft zijn contract niet voor niets een paar weken geleden verlengd, dat heeft hij niet zomaar gedaan", zei hij bij ZDF. Xabi Alonso sluit echter nog niks uit, terwijl Real Madrid inmiddels ook haar pijlen richt op Roberto De Zerbi. Ook Liverpool, de club waar Alonso over heeft gezegd dat het zijn tweede thuis is, ziet in Alonso een opvolger van Jürgen Klopp.
