Er zijn nog twee speelronden te gaan, en de ploeg van Howe staat momenteel derde. Kampioen Liverpool is al uit zicht met een voorsprong van zeventien punten, maar nummer twee Arsenal heeft slechts twee punten meer dan Newcastle. Komend weekend reist Newcastle af naar het Emirates Stadium in Londen; bij een overwinning passeert het Arsenal op de ranglijst en gaat het met de tweede plek op zak de laatste speelronde in.
Voor de viervoudig landskampioen zou die tweede plek een fantastische prestatie zijn. Het zou voor het eerst in bijna dertig jaar zijn dat Newcastle United het seizoen als tweede afsluit. Enkele weken geleden won de club voor het eerst in de geschiedenis de League Cup, en nu kan dit al succesvolle seizoen nog meer glans krijgen. Bij winst op Arsenal wacht in de laatste speelronde een thuiswedstrijd tegen Everton – waarin de tweede plek mogelijk kan worden veiliggesteld. Hoewel de plekken twee tot en met vijf allemaal recht geven op Champions League-voetbal, zou een tweede plek toch een fraai visitekaartje zijn voor de club uit Noordoost-Engeland.
Belangrijkste spelers
De uitblinkers in aanvallend opzicht zijn dit seizoen zonder twijfel Alexander Isak en Jacob Murphy. Beide spelers beleven hun meest productieve jaar tot nu toe en zijn van grote waarde voor de ploeg van Howe. Met 27 doelpunten en zes assists in 41 wedstrijden in alle competities is Alexander Isak de speler die bij de meeste doelpunten direct betrokken is. Met zulke cijfers lijkt het slechts een kwestie van tijd voordat een Europese topclub zich voor hem meldt.
Ook Jacob Murphy presteert uitstekend dit seizoen. De 30-jarige rechtsbuiten heeft al een reeks Engelse clubs achter zijn naam staan – waaronder Norwich City, Coventry City, West Bromwich Albion en Sheffield Wednesday – maar nergens kwam hij zo goed tot zijn recht als dit jaar bij Newcastle. Met negen doelpunten en dertien assists is hij een belangrijke schakel in de aanval van Howe’s elftal.
Champions League
Dat Newcastle United volgend seizoen in de Champions League te bewonderen is, lijkt zo goed als zeker. Daarmee zou Eddie Howe voor de tweede keer in drie seizoenen zijn ploeg naar het miljardenbal loodsen. De vorige keer eindigde Newcastle roemloos als vierde in een groep met Borussia Dortmund, Paris Saint-Germain en AC Milan. Maar met het nieuwe Champions League-format en de opgedane ervaring is het niet ondenkbaar dat Newcastle hoge ogen kan gooien, zoals Aston Villa dit seizoen al heeft laten zien. Hoe dan ook belooft het interessant te worden om te zien hoe de club zich volgend jaar ontwikkelt – en of het erin slaagt om kampioen Liverpool serieus uit te dagen.
