Of er vandaag balonnen worden opgehangen op het hoofdkantoor in Zürich en de vlaggen worden uitgehangen, lijkt twijfelachtig. Dat gebeurde op 8 juni 1998 wel. Toen ging Blatter, na zeven jaar als secretaris-generaal te hebben gefungeerd, succesvol de strijd aan met Lennart Johansson. Na een periode van veertien jaar trad de Braziliaan João Havelange immers verplicht terug. Toen was een langere termijn immers niet mogelijk.
100.000 dollar
De verkiezingsstrijd tussen de Zwitser en de Zweed verliep niet zonder problemen. Ook toen staken er al verhalen op over fraude en omkoperij. Zo lag er onder andere een directe beschuldiging op tafel tegen Farra Ado, een lid van de Somalische voetbalbond. Hij zou 100.000 dollar hebben ontvangen door op Blatter te stemmen. Ondanks deze beschuldigingen en geruchten bleef Blatter aan als voorzitter.
In 2011 vertelde Johansson, die zeventien jaar de UEFA als voorzitter diende, dat een direct betrokken persoon recent naar hem toe was gekomen. Iemand waar hij al jarenlang mee samenwerkte. Hij meldde dat er enveloppen werden uitgereikt aan stemgerechtigden tijdens de FIFA-verkiezing. "Onze interpretatie luidde om in ruil daarvoor te stemmen op Blatter."
Met 111 tegen 80
Blatter zelf liet daags na de strijd optekenen. "Ik had een sponsor die mij materieel heeft geholpen, ik heb gebruik mogen maken van vliegtuigen en ik heb 200 000 Zwitserse frank uit eigen middelen in mijn campagne gestopt. Zo, dat weet u dan ook weer." Met 111 tegen 80 stemmen won Blatter. Een zo groot verschil verwachtte vrijwel niemand. Europese officials verklaarden de opmerkelijke uitslag toen met te verwijzen naar 'de financiële macht van Europa die op voetbalgebied mogelijk in de andere continenten als Europese arrogantie wordt ervaren'.
Achteraf bleek Blatter de kleinere landen te paaien met financiële steun. En kwam het ene na het andere corruptieschandaal naar buiten. In 2002, 2011 en 2015 werd hij herkozen. De triomftocht na de laatste verkiezing duurde exact vier dagen. Afgelopen dinsdag maakte Blatter bekend op te stappen. Ergens tussen december en maart moet er een nieuwe voorzitter zijn gekozen. Als de stemming op 8 juni 1998 eerlijk was verlopen, was de voetbalwereld veel ellende bespaard gebleven.
