Als kind van de stad en voormalig trainer van het tweede elftal droomde Benítez sinds de start van zijn trainerscarrière maar van één ding: aan het roer staan bij Real Madrid. Na twintig jaar in het vak en via talrijke omzwervingen is dat doel eindelijk bereikt.
Een bijzonder moment dus, voor The Fat Spanish Waiter. "Mijn droom komt uit, ik ben thuis", vertelde hij tijdens de persconferentie, waarbij hij het niet droog wist te houden. "Het is emotioneel om terug te zijn."
In 1995 liet Benítez zijn geliefde Madrid achter zich voor een avontuur bij Real Valladolid. Later volgden Osasuna, Extremadura en Tenerife, om via Valencia in Liverpool te belanden. Met The Reds boekte hij het grootste succes van zijn carrière door de Champions League te winnen. Sindsdien stond hij onder contract bij Internazionale, Chelsea en Napoli.
Benítez beseft dat hij bij een club is aanbeland waar eremetaal een vereiste is. "Ik hoop dat alles goed gaat, dat het team goed voetbal speelt en dat we prijzen winnen. Dit is eigenlijk het lastigste gedeelte: iets moeten vertellen, terwijl je niet precies weet wat."
Pérez
Daar had Florentino Pérez duidelijk minder moeite mee. De voorzitter van De Koninklijke kreeg de voorbije weken veel kritiek te verduren voor zijn besluit om afscheid te nemen van Carlo Ancelotti. Toen bekend werd dat Benítez de Italiaan zou vervangen nam de kritiek verder toe. Volgens de supporters ontbeert de 55-jarige Spanjaard de uitstraling die hoort bij een trainer van Real. Bovendien zou zijn spelopvatting te behoudend zijn.
Reden genoeg dus voor Pérez om alles uit de kast te trekken om die twijfel te doorbreken. "We weten zeker dat de komst van deze nieuwe coach ons sterker maakt", zei hij stellig. "Benítez kent de club, is een van de beste coaches ter wereld en beschikt over veel internationale ervaring."
Ook gaf hij Benítez alvast een opdracht mee. Het zal niemand verbazen dat Pérez geen genoegen neemt met minder dan een superseizoen. "De eisen bij deze club zijn hoog. Wij zijn Real Madrid. De grootste, bekendste en meest prestigieuze club ter wereld. Wij willen het onmogelijke presteren. Wij streven niet naar perfecte, wij eisen perfectie. Daarom slaan we nu deze nieuwe weg in."
