2011: het superjaar van Barcelona. Champions League, competitie, het WK voor clubteams, de Europese en Spaanse Supercup... Alle bokalen gingen naar het noordoosten van Spanje. De ploeg van Josep Guardiola was perfect uitgebalanceerd en herbergde een keur aan sterren. Dat allemaal aan de hand van een Lionel Messi op de toppen van zijn kunnen. De Champions League-finale tegen Manchester United werd een show. De Engelsen werden vernederd. Verdediger Rio Ferdinand, die recent zijn afscheid als prof aankondigde: "We werden vernietigd, het was een nachtmerrie. We kwamen beschaamd van het veld af. Messi was niet te stoppen. Ik dacht: 'Dat is speciaal. Dat zie je maar eens in je leven'". De kampioen van Engeland beperkte de schade met een 3-1 nederlaag. Het had zomaar 10-1 kunnen zijn.
Messi dolt Ferdinand, 2011.
Met een afgeslankte Messi in topvorm werpt de vraag zich op welk Barcelona beter is: het magische 2011-team van Guardiola of het MSN-geweld van dit jaar? Vooropgesteld: meer dan de helft van het team is ongewijzigd. Alves, Piqué, Mascherano, Iniesta, Busquets en Messi zijn, een paar jaartjes ouder, nog steeds basisspelers. Ook Xavi en Pedro kwamen dit jaar nog aan voldoende wedstrijden om meegeteld te worden. Het gaat om de nieuwe gezichten: Ter Stegen in het doel, Jordi Alba in plaats van Abidal op linksback, Rakitic op het middenveld en natuurlijk Luis Suarez en Neymar voorin.
Op de aanvallers na moet gesteld worden dat de vervangers minder zijn dan hun voorgangers toen waren. Victor Valdes was aanzienlijk beter dan Ter Stegen nu, Carles Puyol bracht de defensie naar een hoger niveau en Rakitic is gewoon geen Xavi. Het 'nieuwe' Barcelona moet het dus van de aanvallers hebben. Suarez, Messi en Neymar begonnen het seizoen met zoeken naar elkaar, maar hebben elkander inmiddels gevonden. Teken aan de wand: het is na een seizoen al het meest doeltreffendste trio ooit. David Villa en Pedro waren in 2011 ook zeker geen pannenkoeken, maar de magie van MSN is aantoonbaar in het voordeel van het 2015-team.
De drie sterspelers in 2011.
Barcelona moet zaterdag eerst de Champions League winnen om zelfs maar in de buurt van het topteam van vier jaar geleden te komen. Dat zou geen groot probleem hoeven te zijn. Met alle respect voor Juventus, maar Barcelona is dit seizoen superieur. Maar hoe superieur? Beter dan vier jaar geleden? Nee, helaas niet. Messi flitst als vanouds en laat de mooiste dingen zien, maar het team is gewoon niet beter. Het middenveld van toen -Busquets-Iniesta-Xavi- had net het WK gewonnen en was in een piek van haar carrière. En dat geeft de doorslag bij het eindoordeel: Guardiola's team uit 2011 was beter.
