Een nieuwe wraakepisode kan Welbeck, aanvaller van beroep, in elk geval uit zijn hoofd zetten. De 24-jarige international (33 interlands, 14 goals) ligt er al weken uit met een knieblessure. Hij hoopte fit te zijn voor de kraker tegen zijn oude club, maar de medische staf van Arsenal acht het niet verantwoord om hem in te zetten. Van Gaal wordt dus niet opnieuw geconfronteerd met zijn controversiële beslissing om Welbeck aan het begin van het seizoen voor het relatief lage bedrag van twintig miljoen euro naar rivaal Arsenal te laten gaan.
Arsene Wenger stak in aanloop naar het duel nog de loftrompet over zijn collega: "Van Gaal heeft bewezen een grote persoonlijkheid te hebben. Ik denk dat hij deze zomer een paar goede spelers gaat kopen." Veel zal afhangen wie er rechtstreekse plaatsing voor de Champions League afdwingt: zijn eigen Arsenal of toch Van Gaal. "Tegen United kunnen we onze derde plaats consolideren en ze op vijf punten zetten. We willen laten zien dat we sterker zijn." De Fransman moet het zondag ook zonder Mikel Arteta, Mathieu Debuchy en de rappe Alex Oxlade-Chamberlain doen.
Zoals bekend is Chelsea al kampioen, terwijl Manchester City tweede staat met 73 punten uit 36 wedstrijden. Arsenal volgt met 70 uit 35, terwijl Van Gaal en co er 68 uit 36 hebben. Plek drie geeft direct toegang tot de Champions League, de nummer vier moet zich eerst kwalificeren aan het begin van het volgende voetbaljaar.
