Het WK-debuut van Thomas Vermaelen duurde welgeteld dertig minuten. In de wedstrijd tegen Rusland viel de oud-Ajacied uit met een hamstringblessure. Vermaelen kreeg in februari een terugslag en even werd gevreesd dat zijn seizoen ten einde zou zijn. Die zorgen zijn nu weggenomen.
De mandekker zat in de Champions League tegen Paris Saint-Germain al bij de voorselectie, maar moest uiteindelijk plaatsnemen op de bank. In de stadsderby tegen Espanyol ontbreekt Vermaelen echter wederom in de selectie.
Enrique begint vanmiddag met Javier Mascherano en Gerard Pique in het centrum van de verdediging. Jeremy Mathieu neemt plaats op de bank als mogelijke vervanger voor het duo. De koploper kan Real Madrid tijdelijk op een achterstand van vijf punten zetten. De Koninklijke komt zondagavond nog in actie tegen Celta de Vigo.
De 29-jarige Belg werd afgelopen zomer voor een bedrag van tien miljoen euro overgenomen van Arsenal. The Gunners kunnen in het gunstigste geval nog negen miljoen euro extra krijgen.
