"We snijden onszelf in de vingers met het speelschema", beweerde Big Sam na de uitschakeling van Chelsea. "We spelen enorm veel wedstrijden tijdens de feestdagen en zijn niet in staat om de competitie stil te leggen. Dat geeft iedere Engelse club in Europa een nadeel. Wij lopen een verhoogd risico op blessures en vermoeidheid, terwijl de buitenlandse clubs de competitie weer fris hervatten."
Het is een nieuwe reden voor clubs om te pleiten voor een winterstop. Juist in de periode rond de feestdagen vertoont het speelschema nauwelijks gaten. Diverse managers in de Premier League lieten enkele maanden geleden hun ongenoegen blijken over de vele wedstrijden die rond Kerst en nieuwjaar worden gespeeld. Ook van buitenaf wordt er met verbazing gekeken naar de Engelse speelkalender. Het voetbalgekke land zal volgens de vermaarde Bayern-clubdokter Hans-Wilhelm Müller-Wohlfahrt bijvoorbeeld geen prijs binnenslepen zolang er geen winterstop bestaat. Tegen de vermoeidheid valt niet op te boksen.
Verval
Tot en met het seizoen 2011/12 voerde Engeland steevast de coëfficiëntenlijst van de UEFA aan. Koploper Spanje is inmiddels uit het zicht verdwenen en volgend seizoen neemt Duitsland de tweede plaats over van Engeland. Nummer vier Italië volgt op gepaste afstand, waardoor het aantal Europese plekken zeker niet in het geding komt. Toch geeft het de Engelsen te denken.
Inherent aan de opmars van grootmachten Real Madrid, FC Barcelona en Bayern München staat het verval van de Engelse clubs. In de seizoen 2006/07, 2007/08 en 2008/09 kwamen drie van de vier halvefinalisten in de Champions League uit Engeland. Sindsdien lukte het alleen nog Manchester United en Chelsea (2x) om de laatste vier te bereiken.
Dit seizoen sneuvelen de Engelse clubs al voor de clubs überhaupt in het zicht van de haven zijn. Arsenal moet tegen AS Monaco een 1-3 achterstand wegpoetsen terwijl Manchester City moet winnen van FC Barcelona. Alleen Everton heeft in de Europa League een goed uitzicht op de volgende ronde; donderdag verschaften de Toffees zich een goede uitgangspositie door Dinamo Kiev te verslaan (2-1).
