Voorafgaand aan de kraker uit de FA Cup had Van Gaal laten weten dat plaatsing voor Champions League-voetbal in de competitie voorrang krijgt boven presteren in het Engelse bekertoernooi. De Nederlandse trainer werd wat dat betreft op zijn wenken bediend. Na afloop krabbelde hij wel alweer wat terug. "Ik heb vooraf gezegd dat een plaats bij de eerste vier onze eerste prioriteit is. Maar als manager en als speler wil je titels winnen. En dit seizoen kunnen we geen prijs meer pakken", aldus Van Gaal tegenover de BBC, die overigens vond dat zijn ploeg niet van Arsenal, maar van zichzelf had verloren.
Uitgerekend Danny Welbeck, die afgelopen zomer op Old Trafford moest wijken voor aanwinst Radamel Falcao, maakte het beslissende doelpunt. Het viel hem zwaar. "Ik werd fantastisch ontvangen door de fans, daar ben ik ze dankbaar voor. Ikzelf ben ook nog altijd fan van de club, ik vond het daarom moeilijk om ze uit te schakelen", legt Welbeck uit aan de BBC. Ook hier had Van Gaal uiteraard een duidelijke mening. Hij vond het doelpunt geen verdienste van de 24-jarige Engelse spits, maar rekent vooral zijn eigen defensie het tegendoelpunt aan.
Mancunians op dreef
De maandagavond was sowieso zwanger van doelpunten met een 'Manchester-tintje'. Voormalig jeugdproduct van United, Paul Pogba, maakte vlak voor tijd de winnende treffer voor Juventus in de Serie A tegen Sassuolo (1-0) en oud-speler van Manchester United, de Portugees Nani, liet Sporting Lissabon na vier wedstrijden zonder winst, eindelijk weer eens juichen door de beslissende 3-2 in de thuiswedstrijd tegen Penafiel binnen te schieten. Pogba is natuurlijk al een tijdje weg uit Manchester, maar Nani en Welbeck heeft Louis van Gaal zelf afgetest.
Hoewel Nani in Portugal dit seizoen meer gele kaarten dan doelpunten scoort, heeft hij met negen doelpunten (tien gele kaarten) een beter gemiddelde dan de voor 75 miljoen euro aangetrokken Argentijn, Angel Di Maria. De recordaankoop maakte tot nu toe slechts vier schamele doelpuntjes. Ook Welbeck presteert beter dan zijn 'concurrent' Falcao. Waar de Engels international in alle competities totaal acht doelpunten produceerde, blijft de Colombiaan steken op slechts vier goals.
