De middenvelder, die zeventien maanden geleden te horen kreeg dat hij teelbalkanker had en meteen zijn voetbalschoenen aan de wilgen hing, sprak na afloop van de thuiswedstrijd tegen Manchester United (0-1) van een onvergetelijke rentree. "Deze ontvangst zal ik nooit vergeten", zei Gutierrez, die al minuten had gemaakt in het beloftenteam, tegen Sky Sports. "Ik ben erg blij met het onthaal van de fans en met de steun die ik kreeg tijdens mijn ziekte."
Gutierrez is niet de enige speler die na een ziekte besloot om terug te keren op de voetbalvelden. Een overzicht van een aantal andere voetballers die zich terugvochten:
Eric Abidal: de Franse verdediger speelde een belangrijke rol in het FC Barcelona van Josep Guardiola dat in het seizoen 2008-2009 de treble won. Abidals wereld stortte in toen in maart 2011 bekend werd dat hij een levertumor had. Hij stond echter niet toe dat zijn ziekte hem zou verslaan en vocht zich terug, om in datzelfde seizoen als speler van Barça de Champions League te winnen. Desondanks moest Abidal een jaar later een levertransplantatie ondergaan. Sindsdien speelde hij nauwelijks meer. Wel diende Abidal nog Olympiakos en AS Monaco.
Darren Fletcher: het zegt veel over het karakter van de Schot dat hij aan het begin van het seizoen werd benoemd tot vice-aanvoerder van Manchester United, ondanks dat hij sinds november 2011 vanwege een hevige darmziekte nauwelijks meer een wedstrijd heeft gespeeld. Uit respect voor de prestaties van Fletcher liet Manchester United hem onlangs transfervrij naar West Bromwich Albion vertrekken. De carrière van Fletcher bij Manchester United duurde 11,5 jaar (meer dan twintig inclusief jeugdjaren). In die periode won hij onder meer de Champions League en het WK voor clubs.
Thiago Silva: de Braziliaanse verdediger van Paris Saint-Germain kampte in 2005 met een levensbedreigende ziekte. Tijdens zijn verblijf bij Dinamo Moskou werd tuberculose geconstateerd, een ziekte die in de volksmond ook wel tering wordt genoemd. Silva overwoog om zijn nog prille voetbalcarrière reeds op 20-jarige leeftijd te beëindigen toen hem in het ziekenhuis werd verteld dat hij de dood recht in de ogen had gekeken. Silva keerde terug naar Brazilië, waar zijn moeder hem overhaalde om weer te gaan voetballen. Wijze raad van mama Silva. Silva is hersteld en reikte na het overwinnen van zijn ziekte tot de absolute wereldtop.
Ivan Klasnic: de in Duitsland geboren Kroatische voetballer is een rolmodel voor mensen die last hebben van nierfalen. Als lid van de selectie van Werder Bremen en de Kroatische Gouden Generatie onder Slaven Bilic speelde Klasnic (tweede van links op de foto) op de toppen van zijn kunnen toen hij in 2007 een nieuwe nier nodig had. Na de transplantatie stond Klasnic tien maanden buitenspel. Echter bleek na zijn comeback dat hij aan zelfvertrouwen weinig had ingeleverd. Klasnic diende Kroatië op het EK 2008, scoorde tweemaal en werd zo de eerste speler die op een eindronde speelde na een niertransplantatie.
Antonio Cassano: over de levensstijl van de Italiaan wordt veel gezegd en geschreven. Maar voor Cassano, die bij de paparazzi bekend staat als een vrouwenverslinder en een lakse voetballer, moet waardering worden uitgesproken. Tijdens zijn verblijf bij AC Milan moest Cassano een hersenoperatie ondergaan. Dit vanwege ernstige cerebrale schade. En daar bleef het niet bij. Nadat Cassano een beroerte kreeg, moest hij ook aan zijn hart worden geopereerd. Het is verbazingwekkend hoe de oud-speler van onder meer Real Madrid, AS Roma en Internazionale het tot een comeback heeft geschopt. Momenteel is hij transfervrij.
In verband met de FA Cup komen Newcastle United en Gutierrez dit weekend niet in actie. Volgend weekend, op zondag om 17:00 uur, brengen The Magpies een bezoek aan Everton.
