Met Messi in de basis verloor Barça vanmiddag met 0-1 van Málaga. Juanmi kroonde zich in de zevende minuut tot matchwinner door het enige doelpunt te produceren. FC Barcelona beet zich stuk op de verdediging van het taaie Málaga, een defensie die het in de voorbije jaren wel vaak wist te slechten. Deze keer echter niet en heeft dat misschien met de vorm van Messi te maken? De Argentijn, die viermaal de Gouden Bal won, is naar eigen zeggen niet meer de Messi die hij ooit was.
"Ik ben geen 21 jaar meer, als je lichaam geen pijntjes voelt", aldus Messi tijdens een sponsorbijeenkomst van Barça. "Ik verzorg mezelf beter en let goed op mijn voeding. Op die manier probeer ik me aan te passen aan mijn fysieke gesteldheid. Ik ben volwassener geworden en weet hoe ik me binnen en buiten het veld moet gedragen, maar het wordt minder." Opvallend is dat de statistieken - voor vandaag - juist een goede vorm van Messi aantonen, met elf goals in zes duels.
Toegegeven, niet Messi maar Dani Alves was vandaag met een foutieve terugspeelbal grotendeels verantwoordelijk voor de nederlaag van FC Barcelona. Maar de Messi die enige jaren geleden telkens de Gouden Bal wist te winnen had in dit duel misschien nog het verschil kunnen maken. Messi, die een voorhoede vormde met Neymar en Luis Suárez, was vanmiddag niet in staat om trainer Luis Enrique aan zijn twaalfde officiële zege op rij te helpen. Dat zou een verbetering zijn geweest van het record van huidig FC Bayern München-coach Josep Guardiola. Helaas, het bleef bij een evenaring.
Enrique sprak na afloop over een onverwachte nederlaag. "We hadden niet onze beste dag. Elke aanval liep aan het einde stuk en Málaga counterde erg goed. We hebben onze aanvallen te vaak via het midden uitgevoerd, waardoor we niet effectief en beslissend genoeg konden zijn. Messi werd te weinig in stelling gebracht. Hopelijk was dit een incident. Dat zullen we tegen Man City wel zien."
Messi zette twee kansen op en produceerde zelf één schot, terwijl Suárez één kans opzette en twee schoten produceerde. Neymar was met drie opgezette mogelijkheden en twee schoten op het doel van Málaga nog de best presterende aanvaller van Barça, maar ook zijn bijdrage was ondermaats. Opvallend is wel dat Messi ondanks zijn vormafname en zijn zwakke optreden van vandaag nog altijd bezig is aan een uitermate sterk seizoen, met 26 doelpunten en dertien assists uit 24 speelrondes.
Diverse Spaanse media vragen zich echter hardop af of Messi nog wel in staat is om de Gouden Bal voor de vijfde keer te winnen. De laatste jaren was het Cristiano Ronaldo die zich tot beste speler ter wereld kroonde. 'Zijn' Real Madrid krijgt zondagavond (21:00 uur) de kans om het gat met runner-up FC Barcelona te vergroten tot vier punten. De Koninklijke bezoekt dan laagvlieger Elche CF.
