Iedere club wil naar het heilige gras op Wembley, voor de finale van FA Cup, ook wel the greatest competitie in the world genoemd. Vooral in Engeland, niet gek. Het toernooi bestaat al sinds 1871 en heeft een rijke historie. De FA Cup bleek een voedingsbodem van mythen en sagen. Helden werden geboren in befaamde bekerdwedstrijden en grote namen sneuvelden.
Liverpool, Arsenal en Manchester United wisten de laatste zestien van deze editie van de FA Cup te bereiken. Regerend landskampioen Manchester City, Tottenham Hotspur en Chelsea kwamen er in de vorige ronde achter dat alles kan in de FA Cup. City werd uitgeschakeld door Middlesbrough, de nummer twee uit het Championship en Tottenham ging na een blunder van Michel Vorm onderuit tegen Leicester City. Ook manager Ronald Koeman ging met Southampton uit het bekertoernooi.
Sensatie op The Bridge
De grootste verrassing was echter de uitschakeling van Chelsea tegen Bradford City, de nummer zes van League One. José Mourinho zag Chelsea op 24 januari na een 2-0 capituleren tegen het kick-and-rush van derdedivisionist Bradford: 2-4. "Wat er gebeurd is? Dit is voetbal", zei Mourinho. "Ik denk dat dit de schoonheid van het voetbal is."
Stamford Bridge en alle kijkers voor de tv waren verrast. "Een veel beter team kan verliezen, dat is in andere sporten een heel stuk moeilijker. Zeker in Engeland en helemaal in de FA Cup. Dit is de eerste keer dat dit mij overkomt in al die jaren in Engeland. Wij moeten ons diep schamen. Dit is de schoonheid van de FA Cup. Maar ik wil geen deel uitmaken van die schoonheid. Ik wil winnen."
Topclubs gewaarschuwd
Liverpool, Arsenal en Manchester United zijn de grote favorieten voor de eindzege van de FA Cup, maar ze zijn gewaarschuwd. Liverpool gaat op bezoek bij Crystal Palace, Arsenal ontvangt zondag Middlesbrough en Manchester United moet langs bij derdedivisionist Preston North End. Stuntteam Bradford neemt het zondag in eigen huis op tegen Sunderland.
Grote verrassingen in FA Cup
Nuneaton - Middlesbrough (1-1)
7 januari 2006
Steve McClaren zal nog regelmatig midden in de nacht zweten wakker geworden zijn. Met zijn Boro, toen nog actief in de Premier League, wist hij in 2006 niet te winnen van Nuneaton, uitkomend in de Conference North, het zesde niveau in Engeland. De replay won Middlesbrough wel: met 5-2.
Manchester United - Exeter (0-0)
8 januari 2005
Manager Alex Inglethorpe kon heel trots zijn op de spelers van Exeter. Zij wisten in 2005 het grote Manchester United van Sir Alex Ferguson op 0-0 te houden, op Old Trafford. Sir Alex Ferguson was zeer complimenteus over Inglethorpe en Exeter. Een stunt bleef uit. United won de replay met 2-0.
14 mei 1988
Liverpool was de grote favoriet voor de finale op Wembley, maar vechtploeg Wimbledon verraste The Reds, die destijds domineerden in Engeland. Wimbledon-doelman Dave Beasant stopte een strafschop van John Aldridge, waarna Lawrie Sanchez de sensatie compleet maakte door de 0-1 te scoren.
Wrexham - Arsenal (2-1)
4 januari 1992
Arsenal ging als regerend landskampioen op bezoek bij Wrexham, op dat moment nummer laatst in de toenmalige vierde divisie. Op Racecourse Ground voltrok zich een wonder. Arsenal kwam via Alan Smith nog aan de leiding, maar tien minuten voor tijd scoorde de 37-jarige Mickey Thomas uit een vrije trap. Steve Watkin groeide uit tot de grote held. Hij schoot de 2-1 langs David Seaman.
