In 2002, wanneer Ben Arfa vijftien is, wordt hij ontdekt door Olympique Lyon. Op dat moment is dat de grootmacht van Frankrijk die zeven titels op rij zou winnen. Eerst speelde hij centraal voorin, maar rond zijn twintigste werd hij aan de zijkant neergezet. Daar zou hij het beste tot zijn recht komen. Ook al werd hij overschaduwd door Karim Benzema, de prestaties van Ben Arfa blijven niet onopgemerkt. Manchester United en Real Madrid zouden op de tribune voor hem hebben gezeten, maar in 2008 forceerde hij na een opstootje met teamgenoot Sebastien Squillaci een vertrek naar Olympique Marseille.
Ook daar kon Ben Arfa zijn handen niet thuishouden. Al na twee weken (!) had hij ruzie met Djibril Cissé, die uiteindelijk werd uitgeleend door de clubleiding. Zelfs al speelde hij geweldig, de vlaag van problemen bleef om hem heen hangen. Zo ging Ben Arfa tijdens de warm-up van een Champions League-wedstrijd tegen Liverpool rollebollend over het veld met ploegmaat Modeste M'bami. Later in dat roerige seizoen 2008/09 weigerde hij zich warm te lopen toen trainer Eric Gerets dat vroeg. Daarvoor moest hij diep door het stof. Het jaar daarop staat in de boeken als het jaar dat hij 10.000 euro boete kreeg voor het missen van een training en een hoogopgelopen discussie met de nieuwe manager Didier Deschamps, toen hij wel een keer op het trainingsveld verscheen.
Ondanks alles speelde Ben Arfa wel goed en dat leverde hem een transfer naar de Premier League op. Newcastle United huurde hem, nadat Ben Arfa een handje had meegeholpen door domweg niet meer naar Marseille te komen. Eenzelfde truc haalde hij eerder al uit bij Lyon. Ben Arfa pakte het vliegtuig naar Newcastle en hoopte dat de clubs eruit zouden komen. Dat lukte en vanaf half 2010 speelde hij in het zwart-wit. In oktober 2010 schopte Nigel de Jong hem een gebroken scheen- en kuitbeen in de ontmoeting met Manchester City. Het was het einde van een tijdperk. Ben Arfa was er een jaar uit en zou nooit meer zijn vorm van voor de vreselijke blessures benaderen, al nam Newcastle hem nog wel definitief over van Marseille.
Ben Arfa werd vorig seizoen uitgeleend aan Hull City, maar dat werd geen succes. Net als eerder vertrok Ben Arfa gewoon toen hij er genoeg van had. Newcastle verscheurde vervolgens zijn contract. Begin januari tekende hij bij Nice, maar nu blijkt dat dat tegen FIFA-regels was. Nu zou hij dus overwegen om te stoppen met voetballen, maar er zijn ook verhalen dat hij terugkeert bij Hull. We zullen het zien.
