Elia wist zijn landgenoot Tim Krul tot tweemaal toe te verschalken. Na zijn eerste doelpunt sprong de huurling van Werder Bremen in de armen van Ronald Koeman, de succesvolle manager van de huidige nummer drie van Engeland. "Ik wilde hem bedanken, omdat hij mij de kans heeft gegeven om voor Southampton te spelen", verklaart Elia het tafereel in een onderhoud met de BBC.
Koeman gaf Elia de kans om zijn in het slop geraakte carrière van nieuw blazoen te voorzien. "Hij was de enige die in mij geloofde", realiseert de ex-speler van ADO Den Haag, FC Twente, Hamburger SV en Juventus zich maar al te goed. Southampton kan Elia deze zomer definitief overnemen.
"Ik kende hem en heb mezelf heel vaak afgevraagd wat er aan de hand was, aangezien hij wel in de WK-finale heeft gespeeld", vult Koeman aan. "Allereerst is het systeem van de ploeg belangrijk. Tegen Newcastle United was hij op zijn best. Daarnaast heeft elke speler vertrouwen nodig van de trainer. Misschien had hij een tekort aan wedstrijdritme, maar zijn antwoord was fantastisch."
Koeman geniet van het succes van Southampton. "Als je me voor dit seizoen had gezegd dat we na 22 wedstrijden op de derde plaats zouden staan, dan had ik je hard uitgelachen", zegt de 51-jarige manager tegenover De Telegraaf. "Maar we stelen de punten niet. We spelen goed voetbal."
"Natuurlijk heb je af en toe een beetje geluk nodig, maar de spirit in deze ploeg is geweldig. Het vertrouwen is enorm. Ze weten precies wat ze moeten doen en als het even niet loopt, dan blijven we altijd vanuit de organisatie voetballen. Dat is de sleutel tot dit succes", besluit de Nederlander.
