The Gunners hebben zich in Groep D van het lucratieve en prestigieuze miljoenentoernooi reeds voorzien van overwintering in Europa, voor Wenger de uitgelezen kans om Sánchez rust te gunnen in de uitwedstrijd tegen het Turkse Galatasaray van komende dinsdag (20:45 uur). De van FC Barcelona overgekomen aanvaller speelde dit seizoen namelijk al 28 wedstrijden, voor club en land.
"Hij heeft wat lucht nodig. Dat heb ik in het verleden ook gedaan met spelers als Thierry Henry en Robin van Persie, en het helpt om blessures te voorkomen", verklaart de 65-jarige Fransman, die weet dat Sánchez belangrijk is voor Arsenal. "Je moet kijken wanneer je hem rust kunt gunnen en wanneer niet, maar hij balanceert momenteel op het randje en zal niet afreizen naar Turkije."
Wenger is blij met de komst van Sánchez. "Hij is enthousiast en houdt ervan om te spelen. Hij heeft kwaliteit en elke ochtend komt hij fris op de club. Ik weet niet wat hij in de nacht doet om dat voor elkaar te krijgen…", besluit de manager, die Arsenal vandaag met 3-2 zag verliezen van Stoke City.
"Calum Chambers kreeg rood (tweemaal geel, red.), maar dat had hij niet verdiend. Helemaal niet als je ziet dat spelers van Stoke City de hele wedstrijd met hun ellebogen mochten voetballen. Voor rust waren we veel te aardig voor onze tegenstander. Daardoor hadden we in de tweede helft bij een 3-0 achterstand een berg te beklimmen. De beklimming verliep aardig, maar we hadden onderweg wat pech", zegt Wenger, die het grootste gedeelte van het duel zittend doorbracht. "De mensen bij Stoke City tonen altijd zoveel liefde voor mij. Ik wilde ze daartoe deze keer niet de kans geven."
Geen arrogantie
Sánchez voelt zich zelf geen superster. De aanvaller, die opgroeide in het arme stadje Tocopilla, weet zich te herinneren dat er in Chili tijdens de kerstdagen cadeaus werden uitgedeeld. "Het waren mensen van de gemeente op een truck... Ik heb tegen mezelf gezegd dat ik ooit hetzelfde zou doen, indien ik de kans zou krijgen. Alleen zou ik dan met ballen willen gooien."
"In mijn hoofd ben ik geen bekend persoon", vervolgt hij zijn relaas in een interview met de Daily Mail. "Ik ben normaal, niet anders dan iemand op straat. Ik ben nog steeds dat kind dat graag wil voetballen. Op het moment dat ik op het veld sta, maakt het niet meer uit hoeveel ik heb gekost. Tot op de dag van vandaag speel ik met hetzelfde plezier als tijdens mijn allereerste wedstrijd."
"Op jonge leeftijd speelde ik op straat, op een stuk grond waar dat kon. Regelmatig moest ik buren mijn verontschuldigingen aanbieden voor het breken van ramen, zoals alle kinderen. Een voetbalveld hadden we niet, twee stenen vormden bij ons een doel. Het ontbreken van een goed veld of fatsoenlijke schoenen deerde me niet. Het spelen met vrienden was genoeg. Dat is nu nog zo."
