Tioté: 'Liever straks niet tegen Nederland'

Anderhalve week geleden plaatste de nu 26-jarige middenvelder zich met Ivoorkust voor het Wereldkampioenschap van komende zomer. Op 6 december wordt bekend tegen welke drie opponenten het Afrikaanse land gaat strijden in Brazilië. Zaterdag had ELF Voetbal een exclusieve ontmoeting met de voormalige speler van Roda JC Kerkrade en FC Twente bij Newcastle United, tot stand gekomen via DFDS Seaways. Op 26 augustus 2010 verruilde Tioté voor ruim 4 miljoen euro het rustige oosten van Nederland voor de levende industriestad in noordoost-Engeland.

Het bevalt hem erg goed. "Het niveau is erg hoog. Er wordt agressief gevoetbald, vele duels en een hoog tempo. Dat ligt me wel. Ik voel me hier op mijn plek." Al wil hij de Nederlandse competitie niet tekort doen. "Tactisch en technisch wordt er in de Eredivisie goed gevoetbald." Hij volgt zijn oude clubs dan ook nog regelmatig.

"Ik bekijk via internet elk weekend wel even de beelden. Ik wil ook graag binnenkort weer eens langskomen bij FC Twente. Wanneer weet ik nog niet. Ons schema zit natuurlijk erg vol, maar ik hoop dat het snel een keer lukt." Met zijn huidige club Newcastle United gaat het de laatste weken uitstekend. Na zeges op Chelsea en Tottenham Hotspur werd afgelopen zaterdag in eigen huis ook afgerekend met Norwich City.

"Het was geen gemakkelijke wedstrijd. We hebben flink voor de punten moeten knokken. Na twee zware tegenstanders lagen de verwachtingen van buitenaf hoog. Ik ben blij dat we opnieuw de drie punten hebben gepakt. Maar vooral in de slotfase kenden we nog enkele benauwde momenten." Een reden voor de opmars van Newcastle United, die nu reeds is uitgemond in de achtste plaats, ligt volgens Tioté in het teamproces. "We spelen en strijden nu echt als één geheel."

Waar de klim gaat eindigen, durft hij niet aan te geven. "We bekijken het van week tot week. Maar we willen natuurlijk zo hoog mogelijk finishen." Daarnaast ligt er een mooi doel komende zomer in Brazilië. Nadat Senegal vorige week zondag werd verslagen, werd de WK-plaatsing een feit. Veel tijd om feest te vieren had hij niet. Tioté, die nog tot medio 2017 onder contract staat bij Newcastle United, was een dag later alweer te vinden in de stad aan de Tyne. "Er wachtte ons een belangrijke wedstrijd. De voorbereiding daarop wilde ik niet missen."

Newcastle United speelt zaterdag opnieuw thuis. Dan om 18.30 uur tegen West Bromwich Albion. Een wedstrijd bezoeken in het immense St James Park is een absolute aanrader. Altijd ruim 51.000 toeschouwers, veel sfeer en een ideale combinatie met een avondje stappen. Dat geldt ook voor de thuisduels van Sunderland. Bezoek daarom eens de website van DFDS Seaways. Zij bieden voetbalreizen aan per ferry. Inclusief ticket, hotelovernachting en vervoer van en naar de terminal. Een weekendje Premier League live is dichterbij dan je denkt. Voor meer informatie: http://www.dfdsseaways.nl/voetbalreizen