Koploper Mertens: 'Je wilt toch vaker spelen'

Dat vertelde de Rode Duivel na afloop tegenover ELF Voetbal. In de 78e minuut kwam Mertens, die afgelopen zomer werd overgenomen van PSV, in San Siro binnen de lijnen voor Gonzalo Higuain. Al erkent Mertens dat de concurrentiestrijd bij zijn nieuwe werkgever groot is.

"Het is moeilijk om in een ploeg te komen, die altijd blijft winnen. Ik ben blij dat de ploeg het zo goed doet, daarvoor ben ik natuurlijk naar hier gekomen. Maar je wilt graag toch vaker spelen. Tot nu toe ben ik in ieder geval tevreden. Vandaag (zondag, red.) spelen we heel goed en winnen we de wedstrijd volwassen."

Een duidelijke invulling van zijn rol in de ploeg heeft hij nog niet gekregen. "Voor nu bekijk ik dat van wedstrijd tot wedstrijd. Woensdag zal ik waarschijnlijk weer moeten spelen, dus dan is het aan mij om wat aan de rol te doen."

Tegenover ELF Voetbal bevestigde Mertens dat de stap van Nederland naar Italië groot is. "Maar ik sta volledig achter mijn keuze en ben er echt heel tevreden mee. Het is een ervaring op zich. In het begin was het hier zoeken naar een huis en verhuizen, maar nu is het prachtig om in Napels te leven. Alles draait daar dan ook om het voetbal, iedereen leeft daarvoor. Prachtig om mee te maken."

"Ik speel en train hier op een heel hoog niveau. Er lopen echt veel grote spelers rond. Het is dan ook niet één, maar twee stappen omhoog." Van trainer Rafael Benitez kreeg hij te horen dat hij rustig moet blijven. "Het gaat allemaal goed komen, vertelde hij. Ik krijg genoeg kansen van hem en elke kans zal ik aan moeten grijpen om me te laten zien."

Mertens kreeg eerder op de dag natuurlijk de uitslag mee van de kraker in de Eredivisie, tussen zijn oude club PSV en Ajax. "Natuurlijk volg ik psv nog! 4-0 vandaag, ik was daar echt super blij mee. Ik kon hier geen beelden van de Eredivisie ontvangen, maar via internetsites en contact met vrienden bleef ik op de hoogte van de wedstrijd."