Ik bedoel, we hebben het hier over de succestrainer die, na achttien maanden aan het roer te hebben gestaan, al twee keer met schaal en al in het spelersbad van de Arena was gejonast. Voor het derde jaar op rij speelde Ajax dit seizoen in de Champions League. Het leverde de recordkampioen tientallen miljoenen euro's op.
Nee, een succes kan ik de Amsterdamse deelname niet noemen. Wij, de ooit zo machtige Hollandse topclubs, hebben met onze kleuterklasjes niet meer zo heel veel op het kampioenenbal te zoeken. Maar toch heeft Ajax' participatie de ploeg op het sportieve vlak geen windeieren gelegd. Het elftal van De Boer moest immers zesmaal tot de bodem gaan en bezocht voetbaltempels (Santiago Bernabéu en het Westfalenstadion) die net een tikkie meer tot de verbeelding spreken dan de stadionnetjes van RKC en PEC Zwolle.
De Ajacieden trokken lering uit de Champions League-wedstrijden. Jongetjes werden jonge mannen, de ploeg werd mentaal weerbaarder. Niet voor niets heeft Ajax de laatste drie jaar ná de winterstop amper meer een wedstrijd verloren. Dat kan bijna geen toeval zijn. Alleen daarom al hadden PSV en FC Twente vol gas moeten geven tijdens hun Europa League-avontuur. Europese wedstrijden zijn een ideaal testmiddel voor een trainer. Wie verzaakt tegen AIK Solna, Dnjepr, Helsingborg of Levante, heeft in topduels tegen Ajax, Feyenoord of Vitesse helemaal niets te zoeken. Maar Advocaat en McClaren gaven hun spelers liever rust en zagen hun enorme voorsprong op Ajax vervolgens met de week slinken. Prima bedankt.
Er is voor de concurrentie van Ajax nog een sprankje hoop. Zondag moeten de Amsterdammers een bezoekje brengen aan De Galgenwaard, typisch zo'n stadion waar een Ajacied zich nog wel eens wil laten afbluffen. Sterker nog, de laatste twee seizoenen was 'Utreg' de Amsterdammers in competitieverband steevast de baas, zowel uit als thuis. En laat de ploeg van Jan Wouters nu net dé verrassing van het seizoen 2012-2013 zijn én in bloedvorm verkeren. De bekernederlaag (0-3) van september zijn ze in de Domstad al lang vergeten. FC Utrecht-Ajax is een cruciale wedstrijd voor het verdere verloop van de competitie, een kraker van jewelste.
Een mooiere afsluiting van de eerst seizoenshelft kan ik me amper voorstellen. Bij een zege van Ajax zetten De Boer & co een reuzenstap richting de 32-ste landstitel, bij een overwinning voor FC Utrecht kunnen de andere titelkandidaten opgelucht ademhalen. Heel eventjes maar, want in de tweede seizoenshelft heeft Ajax de onhebbelijke gewoonte om nog maar weinig punten te morsen.
