Drie mokerslagen van oerdegelijke Duitse makelij deden de thuisclub al voor rust de moed in de schoenen zinken. De goals moeten Frank de Boer welhaast tot wanhoop hebben gedreven, zo kinderlijk eenvoudig werden de tegentreffers weggegeven. Sinterklaaspapier en drie roze strikken ontbraken er nog net aan.
Christian Poulsen leidde al na acht minuten het Amsterdamse foutenfestival in. De Deense routinier die in alle grote competities van Europa zijn brood verdiende, liet in de eigen zestien als een amateur Marco Reus uit zijn rug lopen. De ex-spits van Borussia Mönchengladbach maakte gretig gebruik van het buitenkansje. Een klein half uur later was het eigenlijk al gedaan met de wedstrijd toen Ricardo van Rhijn rasdribbelaar Mario Götze zeeën van ruimte bood. De Duitse international schoot in de korte hoek onberispelijk in.
De treffer was illustratief voor de avond en Van Rhijn in het bijzonder. De rechtsback met de oogstrelende balbehandeling was één van de betere Ajacieden, maar één moment van onoplettendheid kostte zijn ploeg wel de wedstrijd. De realiteit kan in het kampioenenbal soms bunkerhard zijn.
De genadeklap volgde in de 41ste minuut, toen doelman Kenneth Vermeer, een week nadat hij uitstekend had gedebuteerd in Oranje, geen raad wist met een van richting veranderd rollertje. De goalie sloeg de bal voor de voeten van Robert Lewandowski, die de rebound niet bepaald overtuigend inschoot. Maar omdat het eveneens niet de avond van Vermeer was, dwarrelde de bal dwars door de doorgaans zo solide handen van de doelman in de touwen. De Arena, soms een kolkende en onneembare vesting, was er beduusd van.
Was dit nou het Ajax dat in de voorgaande twee Champions Leagueduels vier punten had gepakt van Manchester City, de regerend kampioen van Manchester? Nee, niet bepaald. Ajax speelde zoals het dit seizoen wel vaker speelt. Te wisselvallig, te slordig en zonder overtuiging. De ploeg straalde nauwelijks uit dat het voor de volle winst wilde gaan en deze labbekakkerige instelling werd door de kwaliteitsploeg uit het Roergebied zonder pardon afgestraft.
Zoals Vitesse en FC Utrecht dit seizoen ook al in Amsterdam tegen een onmachtig en fantasieloos Ajax met de volle buit aan de haal waren gegaan, waardoor Frank de Boer en de zijnen voor de winterstop al op grote achterstand van PSV, FC Twente en Vitesse zijn komen te staan. Een succesvolle inhaalrace zoals de voorgaande twee competitiejaargangen lijkt uitgesloten.
Maar de kans op Europese overwintering is echter nog steeds aanzienlijk, omdat Manchester City in eigen huis slechts een punt pakte tegen Real Madrid (1-1). De Engelsen zullen hun laatste poulewedstrijd in Dortmund moeten winnen om in de race te blijven. Bij een gelijkspel of nederlaag bekert Ajax verder in de Europa League, ongeacht het resultaat in en tegen Real Madrid. En dat, een derde plaats in de Poule des Doods, is aan de andere kant zo slecht nog niet.
