Sinds ik vorig week twee dagen lang in Glasgow verbleef, ben ik gepakt door het ongelooflijke verhaal van Glasgow Rangers. Of eigenlijk: The Rangers FC. Sinds de doorstart deze zomer is dat namelijk de officiële clubnaam. Het faillissement van de Schotse voetbalgrootheid heeft een enorme impact. Glasgow Rangers werd teruggezet naar het vierde niveau, mag drie jaar niet Europees voetballen, verloor deze zomer 23 spelers, mag tot januari 2014 geen nieuwe spelers aantrekken en er wacht de club nog een rechtszaak waarbij historische titels kunnen worden afgenomen.
Je zou kunnen stellen dat de club op sterven na dood is. Opgeblazen en ontploft onder het 23-jarige bewind van opportunist David Murray. Vervolgens in negen maanden tijd leeggezogen door de handelaar in risicokredieten Craig Whyte.
Er is slechts één constante factor over: de fans. Het is ongelooflijk maar waar: Ibrox is iedere competitiethuiswedstrijd uitverkocht. Elgin City, Morton, dat zijn de moderne publiekstrekkers.
Iain McKee is zo'n superfan. Ik ontmoette hem op St George Square in Glasgow waar hij urenlang praatte over zijn grote voetballiefde. Afgelopen maandag stuurde hij nog een gepassioneerde email: 'Rangers had afgelopen weekeinde de op twee na hoogste attendance van de UK. Manchester City - Arsenal en Newcastle United - Norwich City ieder 47.000 toeschouwers, gevolgd door Rangers - Montrose (45.000) en Liverpool - Manchester United (44.500).' Celtic noemde hij als laatste ook nog even met 'slechts' 41.000 bezoekers. Woensdagavond was hij erbij toen Rangers met 2-0 won van Motherwell. Dolgelukkig was hij.
Voor de papieren editie van ELF Voetbal bezocht ik de uitwedstrijd van Rangers tegen Annan Athletic. Een onvergetelijke gebeurtenis. Annan is een klein dorpje in het zuidwesten van Schotland. Totaal niet berekend op de komst van zo'n grote club. Maar wat blijkt: de rondgang van Glasgow Rangers door de Third Division blijkt een grote triomftocht te zijn. Overal waar de protestante jongens komen, is het feest. En dus ook stijf uitverkocht.
Iain (47) was er niet in geslaagd kaarten te krijgen voor Annan-uit. Tot zijn grote verdriet. Daarom bezocht hij de dinsdagavond ervoor de wedstrijd tussen beide reserveteams. Hij gaat tenslotte al sinds zijn vierde naar Rangers en heeft sinds 1995 met zijn pa een seizoenkaart. Het is zijn leven, zijn alles en dat zal altijd zo blijven.
De passie van de fans houdt Glasgow Rangers overeind. Bestolen door hun eigen clubeigenaren, White stak zelfs de opbrengst van de seizoenkaarten in z'n eigen zak, beschimpt door alle andere PL-teams. Maar ooit komt de dag dat hun club terugkeert op het hoogste niveau. Dat weten ze zeker. En dan zullen ze juichen als nooit tevoren.
Voor het zover is, wacht zaterdag eerst de confrontatie met Forres Mechanics. Een bekerwedstrijd tegen een team uit de Highland League. Uit. Iain is nog wanhopig op zoek naar kaarten.
Arnout Verzijl
@ArnoutVerzijl
