Zoals bijna iedereen heb ik de gang van zaken aan de kop van de Eredivisie de laatste maand met stijgende verbazing gevolgd: het gemak waarmee Ajax z'n wedstrijden won, het toenemende zelfvertrouwen bij Feyenoord en de vreemde misstappen van PSV, AZ en FC Twente. Op een gegeven moment leek het haast wel alsof dit laatste trio geen kampioen wilde worden, zo makkelijk werden de punten weggegooid.
Uiteraard is het voor iedereen duidelijk, dat Ajax dit jaar verdiend kampioen is geworden. In tegenstelling overigens tot vorig jaar, toen Twente wat mij betreft veel meer recht had op de titel. En al helemaal in tegenstelling tot twee jaar geleden, toen Ajax in de tweede helft van het seizoen majestueus voetbal liet zien, maar er steeds maar niet in slaagde dat ene puntje op Twente in te lopen. Het aantal behaalde landstitels klopt dus wel, alleen het jaartal achter de titel deugt niet.
Maar aan de andere kant maakt de onvoorspelbaarheid juist dat voetbal zo'n mooie sport is. Wie had immers, na die vreselijke thuisnederlaag tegen FC Utrecht (dat dit seizoen dus twee keer van de Amsterdammers won), gedacht dat Ajax daarna praktisch geen punt meer zou verspelen. En wie had na de 0-3 in eigen huis tegen ADO Den Haag voorspeld, dat Feyenoord met nog twee wedstrijden te gaan op een tweede plaats op de ranglijst zou staan en een goede kans op Champions League-deelname zou hebben. Ik niet en ik wed dat datzelfde geldt voor al die Feyenoord-fans die zondag, in de wedstrijd tegen AZ, Messi al waarschuwden voor de komst van hun club.
De terugval van PSV, FC Twente en AZ is overigens wat makkelijker te verklaren. Ik heb onlangs met veel interesse een interview met inspanningsfysioloog Raymond Verheijen gelezen. Hij heeft gegevens van ruim 27.000 wedstrijden uit de grote Europese competities in een computer gezet en kwam op basis van wat rekenmodellen tot de conclusie, dat teams beduidend minder kans hebben om te winnen, als er slechts twee dagen tussen de wedstrijden zit. Met andere woorden: wie Europa League (met speeldagen op donderdag) speelt, is in de gewone competitie de klos.
Volgens Verheijen raakte AZ dit seizoen de dikke voorsprong op Ajax kwijt, omdat de Alkmaarders nog in Europa actief waren en Ajax niet. En vorig jaar gebeurde met FC Twente precies hetzelfde. Verheijen zegt zelfs dat in een eerlijke competitie - met een gelijk aantal rustdagen voor alle ploegen - AZ nog steeds koploper zou zijn geweest.
Ik herken best veel in wat hij zegt. In Londen bijvoorbeeld was Martin Jol absoluut niet ongelukkig met de uitschakeling van Fulham in december. Zijn stokoude team, dat op dat moment al 14 Europese wedstrijden had gespeeld, kon die extra inspanning gewoon niet aan. En inderdaad: in de tweede helft van het seizoen presteerde Fulham ineens twee keer zo goed.
Zo heeft - de grote 65-jarige roerganger zei het zelf - ieder voordeel heeft ook z'n nadeel. In Amsterdam zullen ze er geen minuut minder door feesten. Daar gaat woensdagavond de vlag uit in de ArenA. Van harte gefeliciteerd alvast!
Jan Hermen de Bruijn
Hoofdredacteur ELF Voetbal Magazine
