Platini wil alweer van Europa League af

De plannen van Platini zijn dit Paasweekend openbaard door Alfred Draxler, de chef-sport van de Duitse krant BILD. Nu is BILD in vele opzichten misschien niet het voorbeeld van een gedegen nieuwsbron, maar in dit geval durf ik er rustig van uit te gaan dat het verhaal allesbehalve onzin is. Niet voor niks staat de column van Draxler pal naast een uitgebreid interview met Christian Nerlinger, de sportdirecteur van Bayern München. En laat nu toevallig datzelfde Bayern, zo schrijft BILD ook, een geweldige tegenstander zijn van de nieuwe plannen van Platini. En op basis van wat de krant publiceert, kan ik dat volledig begrijpen ook.

Eerst even een brokje historie. Het feit dat het Michel Platini lukte, om op het UEFA-congres van 2007 in Düsseldorf, de toenmalige Zweedse voorzitter Johansson te wippen, dankte hij voornamelijk aan het feit dat hij in de maanden voor het congres zijn stemmen had geronseld in de vele Oostbloklanden, die hij lekker had gemaakt met de belofte, dat hij er persoonlijk voor zou zorgen dat veel meer landskampioenen uit de zogenaamde kleine landen aan het 'miljoenenbal' van de Champions League zouden kunnen deelnemen. En ook verklaarde hij toen de pogingen van Polen/Oekraïne om in 2012 het EK te mogen organiseren, maximaal te zullen steunen.

Inmiddels weten we dat Platini zijn woorden van destijds volledig heeft waargemaakt. En met noodlottige gevolgen, mag ik eraan toevoegen. Sinds een aantal jaren zijn de Champions League voorrondes immers een stuk minder aantrekkelijk geworden en over minder dan 100 dagen is in Warschau de aftrap van de EURO 2012, een voetbalexperiment waar de (West) Europese voetbalfan maar niet warm voor wil worden.

En nu lijkt Platini, althans volgens BILD (en dus blijkbaar ook volgens Bayern München), er op uit om - in een poging zijn machtsbasis nog eens extra te vergroten - deze truc wederom te herhalen. De Fransman wordt daarin geholpen door het feit dat de Europe League in de eerste jaren nog geen geweldig commercieel succes is gebleken Zowel de sponsor- als ook de TV-gelden vallen tegen en dat is een reden tot zorg in Nyon, de Zwitserse stad waar de UEFA haar thuisbasis heeft.

Dat er dus over nieuwe plannen wordt nagedacht, is niet meer dan logisch, maar ik ben het helemaal met Bayern München eens, dat de weg die Platini wil inslaan, er één is waarop de echte voetballiefhebber absoluut niet zit te wachten. Het afschaffen van de Europa League en het vergroten van de Champions League, gaat namelijk niet voor meer goede en interessante wedstrijden zorgen. Integendeel zelfs, want Platini zoekt de uitbreiding van 32 naar 64 Champions League deelnemers niet in meer ploegen uit landen als Engeland, Spanje, Duitsland of Nederland, maar in teams uit Estland, Belarus of Slovenië.

Wellicht is het plan van Michel Platini bijzonder goed voor een verdere verbreding van zijn persoonlijke machtsbasis. Maar voor onze Eredivisie is het niets meer of minder dan een regelrechte ramp. Hoe lang immers blijft onze hoogste voetbalafdeling nog interessant, als er vanaf 2016 nog maar twee, in plaats van nu zes, Europese plaatsen te verdelen zijn? Niet lang, zo voorspel ik.

En ook voor de Champions League verwacht ik zwaar weer als - om een voorbeeld van BILD te gebruiken - clubs als Bayern München, FC Barcelona of Real Madrid in de voorrondes voortaan moeten spelen tegen Sestaponi (de kampioen van Georgië) of Skenderbeu Korce, de koploper van Albanië.

Dat de Europese topclubs daar niet op zitten te wachten, lijkt me duidelijk. Laten we hopen dat hun macht inmiddels groot genoeg is om Michel Platini af te stoppen. Want dat is brood en brood nodig!

Jan Hermen de Bruijn
Hoofdredacteur ELF Voetbal