BeNeLiga II (het geld)

Het is een citaat dat in alle opzichten veel zegt. De geïnterviewde is Luuk de Jong. De interviewer Hugo Camps en het medium is Elsevier Magazine van deze week. Het is geen toeval dat het onderwerp BeNeLiga aan de orde kwam in een gesprek tussen de Twente-spits en de Belgische interviewer. Zoals ik vorige keer in deze column al schreef, leeft het onderwerp BeNeLiga in België veel meer dan in Nederland. Zie: http://www.elfvoetbal.nl/nieuws/170781_beneliga-1

Overigens geen enkele reden om er niet serieus op het onderwerp in te gaan, want vast staat wel dat de UEFA begin februari heeft laten weten wel degelijk écht te willen gaan onderzoeken of een gezamenlijke Belgische en Nederlandse competitie de (financiële) ongelijkheid met grotere Europese competities kan wegnemen.

Wie zich even iets dieper in de materie verdiept, merkt al snel dat het om een onderzoek gaat, dat niet alleen Nederland/België betreft, maar ook een fors aantal andere competities in andere landen. Sinds de Europese Voetbalunie het Financial Fairplay heeft omarmd, wordt er in Zwitserland - veel meer dan vroeger - niet alleen uitsluitend gekeken naar het 'met bakken binnenhalen van geld', maar is het nu ook van belang geworden om te volgen of al dat geld wel wijs wordt besteed.

In dat beeld past, dat de UEFA ook een blik werpt op de manier waarop in de verschillende landen de nationale competities zijn georganiseerd. Volgens een woordvoerder bestaat bij de UEFA de angst dat - bij ongewijzigd beleid - in de toekomst misschien wel 40 van de 53 Europese competities in financieel opzicht kopje onder gaan. De senior-adviser van UEFA-baas Michel Platini, William Gaillard (ook UEFA's Director of Communication and Public Affairs) heeft daarover onlangs een duidelijke uitspraak gedaan. Hij is van mening dat - om een competitie te organiseren die in staat is om genoeg geld te generen om clubs op niveau te kunnen laten deelnemen - er een markt van minimaal 30 miljoen mensen nodig is. 'En  beter nog 50 miljoen'.

Nu komen Nederland en België samen op zo'n 28 miljoen inwoners, maar dat aantal ligt voor de UEFA - althans zo vermoed ik - dicht genoeg bij die 30 miljoen, om van de BeNeLiga een soort 'voorbeeldproject' te maken. Niemand is immers vergeten dat de EURO2000 ook het eerste grote internationale toernooi was, dat georganiseerd werd als een samenwerkingsproject tussen twee landen. Nederland en België bewezen destijds dat ze iets vernieuwends op toernooigebied konden neerzetten. Waarom dan nu ook niet op competitiegebied, zal er in Nyon worden gedacht.

Er zijn nog wel meer redenen die mij inmiddels hebben duidelijk gemaakt dat de UEFA een BeNeLiga zeer zou verwelkomen, maar daarover weer een volgende keer. Eerst even terug naar het geld. In mijn vorige column over dit onderwerp heb ik Roland Duchâtelet, de voorzitter van Standard Luik,geciteerd, die in Sport Magazine, het Belgische zusterblad van ELF Voetbal, uitgebreid over de BeNeLiga wordt geciteerd. Ik heb daarin al aangegeven hoe hij de BeNeLiga organisatorisch voor zich ziet. Nu wat citaten over het waarom.
Over 'het geld' dus, want als voorzitter van een Belgische topclub merkt hij dagelijks dat de budgettaire kloof tussen de competities in Nederland en België in vergelijking met een aantal toplanden om ons heen, steeds groter wordt. Één gemeenschappelijke markt zorgt voor grotere inkomsten en - zo is het idee - sterkere ploegen.

Duchâtelet: "Dat is economische logica. Onze gezamenlijke markt bestaat uit zo'n 28 miljoen mensen. Frankrijk, met meer dan 66 miljoen mensen, haalt meer dan € 600 miljoen aan TV-rechten op; ongeveer € 10 per inwoner. In een BeNeLiga mag je dus een verhoging verwachten van € 110 miljoen (€ 55 voor Nederland en € 55 voor België) naar € 250 miljoen. Daarvan wordt 20 procent afgedragen aan de (nieuw te vormen) eerste Klasse in beide landen; € 30 miljoen voor Nederland en € 20 miljoen voor België. Voor de eigenlijke BeNeLiga blijft dan € 200 miljoen over", aldus de voorzitter van Standard, die zegt te verwachten dat inkomsten uit reclame en sponsoring in gelijke mate zullen stijgen."

Maar er zijn meer voordelen dan alleen maar meer geld, aldus Duchâtelet. Drie wel te verstaan: "Één: als we het nu niet doen, zullen we als land nooit meer aan de top komen. Veel Aziatische landen maken nu hun keuze welke buitenlandse competities zij via Pay-TV zullen aanbieden. Daar ligt een hele markt open. Als we nu niet meedoen, zullen onze traditieclubs helemaal vergeten raken. Twee: het probleem van de huidige lagere klassen wordt opgelost. In de nieuwe Eerste Klasse zullen clubs meer TV-geld ontvangen dan ze nu krijgen, zodat de zorg van voorzitters van kleine clubs (die bang zijn dat hun club verdwijnen als ze degraderen) van de baan zijn. En drie - dat geldt alleen voor België - de hele discussie over de Play Off's is van de baan."

In een aantal opzichten zijn het zinnige dingen die de voorzitter van Standard Luik naar voren brengt, al is het bepaald niet moeilijk om een aantal gigantisch grote gaten te schieten in zijn verwachtingen. Dat zal ik de volgende keer doen, maar daarbij ook aangeven dat ik de kans dat de UEFA het plan zal trachten door te drukken, heel reëel acht.

Jan Hermen de Bruijn
Hoofdredacteur ELF Voetbal