De meeste van deze artikelen zijn afkomstig van The News of the World, de Britse zondagskrant die als gevolg van een telefoonafluister-schandaal afgelopen week besloot te stoppen en waarvan deze zondag de laatste editie verscheen. Ik beschouw dat als een groot verlies. Er is immers op zondagmorgen weinig leukers dan uitgebreid ontbijten met het lezen van de buitenlandse kranten. En dat betekent dat ik op het pleintje achter mijn woonhuis, naast de kwaliteitskranten The Sunday Times en de Welt Am Sonntag, ook altijd de Bild Am Sonntag en de News of the World kocht.
En heus niet alleen vanwege de smeuïge schandaalverhalen, ook al lezen die zo heerlijk weg vanachter een warm croissantje. Zowel de Bild als de NOTW beschikken (en nu in één geval beschikten) niet alleen over de beste onderzoeksjournalisten ter wereld, ze hebben ook beide een fantastische sportredactie in huis, redacties die overigens op geen enkel gebied vergelijkbaar zijn met onze brave vaderlandse sportredacties.
Vooral de News of the World, onder leiding van onder meer de Britse 'Sports News Reporter of the Year' Neil Ashton, had bijna iedere week wel een stuk of vijf exclusieve verhalen, allemaal duidelijk tot stand gekomen na gebruikmaking van een netwerk vol bijzondere relaties. En daarnaast beschikte de News of the World ook nog eens over een geweldige groep zeer goed betaalde columnisten van het kaliber Sir Alex Ferguson, David Beckham en Gary Lineker.
Een prachtig voorbeeld van een exclusief en zeer informatief artikel staat in de allerlaatste uitgave van de NOTW. Vanaf het moment dat de jonge Portugees Andre Villas-Boas de nieuwe manager van Chelsea is geworden, investeerde Ashton namens zijn krant vele uren en vele duizenden Ponden in het opbouwen van een goede relatie met de nieuwe Chelsea-baas. Het gevolg was een reeks zeer lezenswaardige verhalen die een goed inzicht geven in de wijze waarop Villas-Boas dezer dagen van plan is een eind te maken aan de - vrij vertaald - steeds groter wordende macht die de Chelsea-kleedkamer heeft gekregen onder het bewind van Guus Hiddink en Carlo Ancelotti.
Na het schrikbewind van Jose Mourinho is - dat beeld is volkomen duidelijk - de Chelsea spelersgroep de laatste jaren steeds meer verworden tot een groep van duurbetaalde, in-en-in verwende 'rotjochies'. Zo was het blijkbaar toegestaan dat spelers hun vrienden, zaakwaarnemers, en zakenpartners meenamen naar het trainingscentrum in Cobham. Enkele spelers haalden na iedere training zelfs hun privékapper in de kleedkamer, om maar te voorkomen dat iemand ze met een onverzorgd hoofd zou aantreffen.
Villas-Boas maakte, aldus de News of the World, met een aantal strikte regels afgelopen week aan deze gekkigheid rigoureus een einde. Te laat komen wordt voortaan (!) niet meer geaccepteerd, Engels is vanaf nu de verplichte voertaal, familieleden en vrienden mogen het trainingscentrum niet meer in en spelers die gemasseerd worden, mogen tijdens hun massage niet langer een krantje lezen of naar de TV kijken. Ook het gezamenlijk eten is weer verplicht gesteld, terwijl in de voorbereiding spelers hun tijd tussen de twee trainingen in een hotelkamer moeten doorbrengen.
Een hele schok voor al die verwende Chelsea-mannetjes, die tot dusverre gewend waren om direct na afloop van een training in hun dure bolides te stappen en uitsluitend op de club verschenen als het strikt noodzakelijk was.
Het zijn dit soort zeer lezenswaardige verhalen die ik nu - na het overlijden van de News of the World - bij mijn zondagontbijt moet missen. Of zou Rupert Murdoch ons binnen enkele weken gaan verrassen met de lancering van een 'Sun on Sunday'. Ik kan alleen maar hopen dat in dat geval de gehele sportredactie van de NOTW weer van de partij is. Zal m'n eitje net weer een beetje beter gaan smaken.
