Na vier nederlagen op rij viel trainer Alex Pastoor van NEC vanmiddag weer terug op het vertrouwde 4-2-3-1-systeem, dat eerder dit seizoen juist voor veel succes had gezorgd. Navarone Foor kwam echter terug in de basisploeg als hangende linksbuiten, waardoor Sören Rieks naar de rechterkant verhuisde. Nick van der Velden speelde op tien. Centraal achterin werd Pavel Cmovs ingewisseld voor Michel Breuer. Bij AZ verving trainer Gertjan Verbeek de geschorste Thomas Lam achterin door Etiënne Reijnen. Giliano Wijnaldum behield zijn basisplaats als linksback.
Vanaf de aftrap ontspon zich een leuk duel, met veel combinaties en attractief spel. Al waren de kansen feitelijk schaars. Het scorebord gaf in de rust ook 1-4 aan met betrekking tot 'schoten op doel'. In de twaalfde minuut mazzelde NEC toen Jozy Altidore na een duel met Rens van Eijden neerging in de zestien. Bij een fluitje had de centrale verdediger van NEC ook zomaar de rode kaart kunnen krijgen. Maar de gasten namen vijf minuten later toch de leiding.
Adam Maher mocht wel erg gemakkelijk oprukken. Van Eijden en Kevin Conboy grepen niet in en Michel Breuer liep terug. Vanaf twaalf meter schoof de 19-jarige Oranje-international de bal in de linkerbenedenhoek. De voorsprong bleef uiteindelijk exact 113 seconden op het scorebord staan. Kevin Conboy krulde een vrije trap vanaf 25 meter prachtig in het doel: 1-1. In de voorgaande situatie was Victor Pálsson gehaakt door Viktor Elm.
In de 28e minuut leek de 2-1 in de maak, maar Melvin Platje kopte een knappe voorzetpass van Victor Pálsson maar nipt naast. Twee minuten later ging ook een laag schot van Ryan Koolwijk vanaf 22 meter na een mooie aanval maar rakelings langs de paal. In de tweede helft bleef het duel leuk voor de neutrale toeschouwer. NEC wilde de drie punten en AZ verscheen na rust met diezelfde insteek aan de aftrap.
In de 53e minuut leek NEC op voorsprong te gooien, maar Sören Rieks volleerde de bal na een verre ingooi van Kevin Conboy maar rakelings naast. Vijf minuten later kwam Melvin Platje vrij voor het doel, na goed voorbereidend werk van Rieks, maar de NEC-spits trof de paal. Weer drie minuten later kreeg het duel plotseling een andere wending. Nick van der Velden trapte volledig onnodig zijn tegenstander Giliano Wijnaldum onder het achterwerk met een knietje, waardoor scheidsrechter Tom van Sichem weinig anders kon doen dan de rode kaart te trekken.
Drie minuten later was NEC zelfs bijna tot negen gereduceerd, toen de doorgebroken Roy Beerens net voor het strafschopgebied werd neergetrokken door Kevin Conboy. Van Sichem spaarde de Deense linksback door slechts geel te geven. NEC kroop desondanks niet in haar schulp en bleef de aanval zoeken. Daardoor bleven de ruimten groot op het veld. Trainer Gertjan Verbeek bracht in Aron Johannsson nog een extra aanvallende kracht op de plek van centrale verdediger Etiënne Reijnen. Pastoor wisselde tegelijk Foor in voor de defensiever ingestelde Rémy Amieux.
Er waren nog kleine kansen aan beide kanten. In de laatste minuut kopte Altidore de bal nog naast en in de extra tijd ontpopte doelman Gábor Babos zich nog tot held, door een inzet van debutant Johannsson te pakken. Maar het doelpunt viel aan beide kanten uiteindelijk niet meer. NEC passeerde door het gelijke spel ADO Den Haag en staat nu achtste. AZ neemt plek veertien in en is nog altijd niet veilig.
