Trainer Alex Pastoor van de gastheer stelde de weer fitte Nathaniel Will op als rechtsback, waardoor Michel Breuer centraal kwam te spelen. Pavel Cmovs, vorige week uit bij Roda JC Kerkrade nog basisspeler, belandde op de bank. Collega Robert Maaskant van FC Groningen, die voor de wedstrijd in de perskamer de tweede helft van Feyenoord - FC Twente bekeek, gaf weer het vertrouwen aan Génaro Zeefuik centraal in de spits.
Eerste helft
Veel gevolgen had dat overigens niet. Want het eerste uur van de wedstrijd verliep in een wel erg gezapig tempo. Beide teams speelden erg slordig, drongen elkaar het initiatief op en de kansen waren schaars. De eerste de beste mogelijkheid betekende direct een doelpunt. Nick van der Velden nam een vrije trap, die door Rens van Eijden met het hoofd uitstekend werd verlengd: 1-0. Veel meer gebeurde er voor het rustsignaal ook niet meer.
In de achttiende minuut herstelde doelman Khalid Sinouh een foutje van Nathaniel Will, die Andraz Kirm zomaar in schotpositie liet komen. Sinouh keerde ten koste van een corner. Negen minuten later werd een hoekschop van Van der Velden aan de andere kant uitverdedigd, waarna Rémy Amieux van 25 meter afstand verwoestend uithaalde. Diens inzet ging echter over. In de slotminuut van het eerste bedrijf kwam Sören Rieks uitstekend door, maar zijn inzet had na een lange sprint te weinig kracht.
Tweede helft
De tweede helft bracht aanvankelijk weinig verbetering. Al kreeg FC Groningen uit twee identieke situaties een uitstekende kans op de gelijkmaker. In de 51e kopte Virgil van Dijk de bal na een vrije trap van Andraz Kirm op de paal. Een minuut later zag aanvoerder Kees Kwakman zijn kopbal na een nieuwe vrije trap van Kirm rakelings naast gaan.
De gelijkmaker viel in de 67e minuut toch. Een afgeslagen corner belandde voor de voeten van Lorenzo Burnet. De linksback haalde snoeihard vanaf 25 meter uit. Onderweg veranderde Ryan Koolwijk de bal echter dusdanig van richting, dat Sinouh op het verkeerde been stond: 1-1. De hoekschop werd overigens toegekend, nadat Sinouh een zwevende kopbal van Zeefuik uit de kruising vandaan tikte.
In de aansluitende minuten schoof Sören Rieks het leder naast, deed Zeefuik aan de andere kant hetzelfde en keerde doelman Marco Bizot in de 78e minuut in een prachtige zweefduik een vrije trap van invaller Leroy George. De 2-1 viel in de 80e minuut alsnog. Een mooie treffer. Nick van der Velden besloot een prachtige balaanname af met dito voorzet. Sören Rieks werkte de bal in de lucht met buitenkantje rechts achter Bizot.
FC Groningen ging vanaf dat moment carte blanche spelen en in de 84e minuut leek de ingevallen Oluwafemi Ajilore voor de 2-2 te zorgen, maar zijn kopbal uit een voorzet vanaf de linkerkant van Burnet ging nipt naast. In de voorlaatste minuut kreeg Mitchell Schet na een spijkerharde tackle op Rieks nog zijn tweede gele kaart en kon vertrekken. In de hectische laatste minuten bleef de stand ongewijzigd.
NEC heeft door de overwinning plek zeven weer teruggepakt op ADO Den Haag, terwijl zondag de Gelderse derby met Vitesse wacht. FC Groningen blijft twaalfde.
