Op 16 december, een dag na de 1-3 verliespartij, werd de Nederlandse oefenmeester Huub Stevens op straat gezet. Op dat moment was de competitie precies halverwege en de club uit Gelsenkirchen moest genoegen nemen met een zevende plek. Van de zeventien wedstrijden werden er zeven gewonnen, vier eindigde in een gelijkspel en zesmaal werden ze verslagen. Voor de clubleiding van Schalke 04 reden genoeg om de oefenmeester de laan uit te sturen. De laatste competitieoverwinning dateert van 10 november. Toen werd Werder Bremen op de pijnbank gelegd. Daarna wisten de manschappen van Stevens in competitieverband niet meer te winnen. Ook eergisteren, op 15 december, niet.
Een uur voor de wedstrijd stond de Nordkurve, de tribune waar de harde kern van Schalke zich bevindt, al helemaal vol. Met de nadruk op 'stonden', want de tribune achter het doel is een staantribune. De fanatieke aanhang warmde zich op met de gebruikelijke biertjes en broodjes braadworst. Onder luid gejoel betraden de doelmannen Timo Hildebrand en Lars Unnerstall het veld. Ook zij beseften dat het beter moest dan de voorgaande wedstrijden.
Het duel begon veelbelovend en waar de supporters van Schalke op hadden gehoopt, geschiedde. Oud-PSV'er Jefferson Farfan bracht de thuisploeg op voorsprong en bracht het stadion in extase. Lang konden zij niet genieten van de voorsprong, want zes minuten later was het Jan Rosenthal die namens SC Freiburg de gelijkmaker op het gigantische scorebord zette. Stevens greep direct in en haalde de Japanner Atsuto Uchida naar de kant. Hij werd vervangen door de routinier Christopher Metzelder, maar desondanks bracht Jonathan Schmid even later het uitvak vol Freiburg-fans in verroering, want hij zette zijn ploeg op voorsprong. Direct na de tegentreffer liet de Nordkurve van zich horen. 'Huub zu Hause!', klonk uit duizenden kelen. Dit werd hen niet in dank afgenomen en het hele stadion keerde zich tegen de harde kern.
In de tweede helft was het spel van Schalke niet veel beter. Ondanks dat Stevens zijn mannen aanwijzingen gaf, maakte Rosenthal zijn tweede treffer van de avond en daarmee duwde hij de thuisploeg in het dal. Een hectische slotfase was het gevolg. Een rode kaart voor doelpuntenmaker Rosenthal, die tweemaal geel kreeg binnen een minuut en ook Schalke-spits Klaas-Jan Huntelaar kon vroegtijdig de kleedkamer opzoeken. Weer werden de anti-Stevens-spreekkoren ten gehore gebracht en de rest van het stadion moest daar opnieuw niets van weten. Toch kreeg de fanatieke aanhang hun zin, want op zondagmorgen was het voor de Limburgse coach einde verhaal bij Schalke, de club waarmee hij in 1997 de UEFA Cup veroverde en in 2001 en 2002 de Duitse DFB-Pokal. Maar dat was toen.
In de competitie draait Schalke weliswaar niet lekker, maar in het kampioenenbal eindigden de Duitsers met twaalf punten uit zes duels bovenaan in groep B, die gevormd werd door Schalke 04, Montpellier, Arsenal en Olympiakos. Een andere trainer zal met de club de jacht op de Champions League-trofee een vervolg moeten geven.
